- Что-то вы неважно выглядите, юноша, - продолжал издеваться Маг.
- Ничего, - свистящим шёпотом пообещал Шут, скоро и ты будешь выглядеть не лучше. Служишь этому выродку, как верный пёс и даже никогда не задумывался, зачем всё это. А, может, он так просто деньги зарабатывает. Сейчас ведь все помешались на бабках. Он заставляет нас вмешиваться в естественных ход событий и потом использует это в своих интересах…
- Например? – Заинтересовался Вадим.
- Играет на бирже, к примеру…
- Неплохо, - ухмыльнулся Маг, - я тоже так делаю. Согласись, что это почти беспроигрышный и абсолютно законный способ зарабатывать себе на жизнь. А ты, разве, не пользуешься такой возможностью?
- Нет, - ответил Юрий Бессонов с вызовом, - мне и так на жизнь хватает. Но спасибо, что ты снял груз с моей души, потому что теперь мне будет легче тебя убить.
Он закрыл глаза и беззвучно, одними губами прочитал древнее, как мир, заклинание, которое знали лишь избранные. Этим словам его научил дед, но сразу же пожалел о содеянном и поспешил взять клятву, что внук никогда не станет пользоваться ими без крайней необходимости. Юрик честно держал данное деду слово, но вот и пришла эта самая крайняя необходимость. Если бы не столкновение с Магом, он так никогда бы и не прибегнул к этому рискованному методу.
Где-то тревожно закричала ночная птица, едва заметно вздрогнул воздух и на деревьях испуганно зазвенела листва. Раздался низкий, как во время землетрясения, гул и волна холодного воздуха прокатилась над травой, оставляя за собой заиндевелую дорожку.
Шут и сам не знал, что последует за всем этим и обречённо замер, ожидая неизбежного. Маг тоже почувствовал неладное, но ему даже не могло прийти в голову, что измученный, обмороченный Юрик способен оказать хоть какое-то сопротивление.
Над их головами захлопали невидимые крылья. Что-то тёмное мелькнуло над кустами жасмина. На один короткий миг Юрий Бессонов смог увидеть то, что всегда было скрыто от глаз смертных.
Огромная чёрная фигура возникла из пустоты за спиной Мага. У существа были перепончатые крылья и длинный, извивающийся хвост. Лица, как будто, не было вовсе – только тёмное пятно и два красных, полыхающих адским огнём, глаза, которые нагоняли панику и вселяли в сердце необъяснимый ужас. Когтистые руки сжали шею Вадима и…
В страхе Шут закрыл глаза, не желая смотреть на то, что последует за этим. Надо было бы и уши зажать, потому что от того жуткого хрипа, который Юрий услышал в тишине ночного парка, сердце замерло, а тело похолодело, как у мертвеца и стало тяжёлым и безвольным.
Когда он открыл глаза, то увидел, что Вадим лежит на земле без движения. В глубине души, Шут надеялся, что Маг всё ещё жив. Он подошёл к нему, присел на корточки и попытался нащупать пульс. Чудес не бывает – Вадим был мёртв и даже бригада самых лучших реаниматологов не смогла бы вернуть его к жизни.
- Бедный Йорик. Я знал его, Горацио, - прошептал Шут, - хорошо, хоть, что не Юрик.
Всё кончено, пора продолжать свой путь. В этот момент, над трупом одного из самых сильных арканов «колоды», Шут понял, что дело, в которое он ввязался, гораздо опаснее, чем казалось в самом начале. Это уже не игра, не мелкие пакости, чтобы досадить Тарологу, теперь всё предстало перед ним в ином свете. Он не представлял, как они втроём смогут противостоять столь могущественному противнику. И, что ещё хуже, теперь на нём лежала ответственность и за судьбы Мили с Эдиком, которых он так неосторожно подбил на бунт. Но обратной дороги нет.
Юрик тяжело вздохнул и вдруг почувствовал, что страшное существо, убившее Мага, всё ещё где-то рядом. Высматривать его бесполезно – это зрелище не рассчитано людей. То, что Шуту каким-то образом удалось его увидеть – это уже само по себе было чудом. Юрий Бессонов осторожно поднялся и стал озираться по сторонам. В парке по-прежнему было тихо и безлюдно.
Внезапно его обдало холодом и кто-то невидимый положил тяжёлую руку на плечо. В нос ударил неприятный запах. Шут замер и отчаянно стал молить страшное существо о пощаде. Дед не рассказывал ему, что надо делать дальше, видимо, считал, что у внука хватит ума никогда не прибегать к таким экстремальным мерам.