Взгляд тролля переместился на мое ухо, и он замер. На его шее вздулась вена, когда он пристально смотрел на мое ухо. Его привлек вид крови? «Черт». Я попыталась вырваться из его хватки, но он только крепче сжал мою руку.
Меня поймали. Я проиграла. Снова.
– Пожалуйста, – пробормотала я, сама не зная, чего я хочу в этот момент.
Мне было больно, я хотела есть, устала и замерзла.
Раздраженно фыркнув, он наклонился, уперся плечом мне в живот и перекинул меня через плечо, как мешок с картошкой. И поскольку у меня не было никаких идей, я обмякла, когда он потащил меня обратно к себе домой под мост.
Когда мы добрались до его маленькой хижины тролль нырнул под дверной косяк и бросил меня на свой матрас. Я ударилась о него и беспомощно осталась лежать. У меня ноги превратились в ледышки, руки онемели, а ухо болезненно пульсировало.
– Теперь ты знаешь, что находиться в Кричащем Лесу опасно, – сказал тролль, стоя надо мной. – Я не собираюсь связывать тебя. Если ты сбежишь еще раз, эти безделушки найдут тебя, особенно теперь, когда ты им понравилась.
«На вкус». Я вздрогнула.
– Так что ты собираешься со мной делать?
Он не ответил, опустившись на колени у края кровати. Я попыталась сесть, когда почувствовала, как его руки обхватили мою лодыжку.
– Эй...
– Успокойся, – рявкнул он. – Тебе нужно снять эту мокрую одежду. О чем ты думала, когда намочила их в такой холод?
– На тебе даже рубашки нет, – огрызнулась я в ответ.
– У меня мех.
Он взъерошил мех на плечах, как будто я могла этого не заметить.
Поджав губы, я молчала, пока он снимал с меня мокрые ботинки и носки. Я ахнула, когда показались мои босые ноги. Они были почти фиолетовыми, а кончики пальцев побелели и сморщились. Тролль недовольно фыркнул, но все, что я смогла сделать, это застонать, когда он достал из угла комнаты небольшой газовый обогреватель. Как он принес сюда бытовую технику?
Как только он включил его, я пошевелила пальцами ног и вздохнула, когда теплый воздух обдал мою холодную, мокрую кожу. Он был прав, я не думала об этом, но не собиралась признаваться в этом.
Я смотрела, как он медленно снимал куртку с моих плеч. Нахмурившись при виде пятен крови на плече, он швырнул ее в угол, слегка зарычав от отвращения. Я опустила голову, чувствуя себя ребенком, которого наказали.
Я сжала руки в кулаки, лежа на кровати, вспоминая картину, которую видела перед уходом. Я ожидала увидеть бесчувственного монстра, но этот тролль оказался кем угодно, только не им. Его манера обращения с ранеными была не из лучших, но у меня бывало и похуже.
– Как тебя зовут?
Он замер, вытаскивая маленькую медицинскую аптечку из сундука с одеждой. Он повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
– Мое имя?
Я сглотнула и кивнула.
– Твое имя.
Он придвинулся ближе и открыл упаковку антисептических салфеток.
– Это имеет значение?
– Я бы хотела называть тебя по имени.
Он неуклюже потрогал мое разорванное ухо рукой. Я зашипела от боли, и он опустил взгляд.
– Извини,– пробормотал он.
Я ждала, пока он перевязывал мне ухо и вытер кровь с лица.
– Виктор, – тихо произнес он, только когда склонился над своим сундуком, чтобы положить аптечку.
– Виктор, – повторила я, и он ссутулил плечи. – Можно мне называть тебя так?
Он резко пожал плечами.
– Я мало что знаю о том, что произошло в городе. Ты помнишь, э-э, что было раньше?
У него дрогнуло горло, когда он сглотнул. Он ответил одним словом, от которого у меня защемило сердце.
– Да.
– И ты всегда связывал женщин под мостами?
Я подпрыгнула, когда он захлопнул сундук. Он обернулся, у него мех встал дыбом, когда он уставился на меня.
– Я сделал это ради твоей безопасности.
Он указал на мое ухо.
– Как видишь, Кричащий Лес – не то место, где люди могут бегать без присмотра.
Я больше не чувствовала себя раздраженно, и опустила голову.
– Да, да. Наверное, ты прав.
Гнев исчез с его лица, когда он нерешительно шагнул ближе.
– Ты в порядке?
Мой смех звучал как-то маниакально.
– Ты думаешь, я в порядке? Я пробиралась сюда по снегу, меня бросили мои кузены, мохнатый человек-тролль связал меня, а потом мне откусили ухо... как ты их назвал?
– Безделушки. Потому что им нравятся безделушки.
– Верно, безделушки. Итак, я в порядке физически? Я думаю. Морально? Этот корабль отплыл несколько месяцев назад, когда умерла моя мама.
Я не собиралась все это говорить, но я устала и мне было больно. Я прислонилась головой к стене его хижины и вздохнула.
Виктор не произнес ни слова, но стал двигаться по небольшому пространству. Вскоре я почувствовала восхитительный запах, и этого было достаточно, чтобы я подняла голову, забыв о боли.
– Что это?
– Куриный суп с лапшой.
От меня не ускользнуло, как порозовела кожа под его покрытыми мехом щеками. Он покраснел?
– Я уверен, что ты проголодалась.
– Ты меня покормишь? – тупо спросила я.
Виктор нахмурился.
– А почему бы и нет?
Я изучала его лицо, и под волосами, клыками и измененным обликом я смогла рассмотреть черты привлекательного мужчины с фотографии. Он все еще был таким же, просто немного другой формы. Взяв миску из его рук, я вдохнула вкусный аромат, пока он накидывал одеяло мне на плечи. Как мне удалось встретить одного из заботливых монстров Кричащего Леса? Много ли было похожих на него?
Я сделала глоток супа и чуть не застонала. Я была почти уверена, что никогда не пробовала ничего вкуснее. Теплый бульон проскользнул по моему горлу и осел в животе, согревая меня изнутри.
– Так почему ты живешь здесь, а не в городе?
Виктор откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столу.
– Нам просто необходимо контролировать все входы и выходы из Кричащего Леса, а также свести их к минимуму и знать, кто приходит и уходит. Это моя территория. Я не позволяю людям переходить мост.
– Почему бы просто не разобрать мост?
– Мы пользуемся им, чтобы доставлять припасы из большого города.
Я кивнула. В этом был смысл.
– И это все? Никто не может пройти этой дорогой?
Он приподнял густую белую бровь.
– Конечно, не все женщины, пытаются пробираться тайком, да еще и одетые не по погоде.
– Я случайно пожертвовала другие свои куртки.
У меня не хватило духу ворчать. Он не ошибся. И этот суп был таким вкусным.
– Где ты достал этот суп?
– Сам приготовил.
Моя ложка со звоном упала в тарелку.
– Сам приготовил?
Он выглядел раздраженным.
– У меня все еще развита мелкая моторика.
– Я знаю, но это отличный суп. Мой последний парень сжег сыр на гриле.
Я могла поклясться, что его губы растянулись в улыбке.
– Ну, я всегда был хорошим поваром.
Виктор откашлялся и отвел взгляд. Его пальцы снова забарабанили по столу.
– Так почему ты так отчаянно пытаешься попасть в Кричащий Лес?
Я хотела доверять Виктору. Если не считать, что он связал меня, он по большей части проявил доброту. Он не причинил мне вреда. И спас мою жизнь от безделушек. Не то чтобы то, что скрывала моя мать, было ценным для кого-то, кроме меня, но я все еще не была уверена, как много я хочу рассказать.