Похоже, Деймен ее понял.
- Хорошо, - согласно кивнул он. - В таком случае я к вам завтра загляну. Сразу же после завтрака.
- Это было бы замечательно.
- Я провожу леди Анастасию к экипажу, - предложил Бут.
- Не стоит себя утруждать, - заметил Феншоу, прежде чем Анастасия успела ответить. - Я все равно сейчас уезжаю. Мне нужно возвращаться к себе в контору. Так что я сам провожу леди Анастасию до ее экипажа. - И он подал ей руку. - Не возражаете, миледи?
- Благодарю вас, мистер Феншоу, - проговорила она, мучаясь вопросом, почему Буту так не терпится от нее избавиться.
- Очень рад был познакомиться с вами, миледи, - прервал ее размышления Джон Каннингс, поклонившись.
- Я тоже, сэр, - ответила Анастасия. - А еще я рада, что вы верите в наше с лордом Шелдрейком сотрудничество. - Она повернулась к Деймену и одарила его сердечной и в то же время деловой улыбкой. - С нетерпением буду ждать его результатов, которые, надеюсь, окажутся положительными.
- Я тоже на это надеюсь. - Обойдя вокруг стола, Деймен подошел к Анастасии и поцеловал ей руку.
Мелкий дождик сыпал с серого неба, орошая лондонский порт и превращая берег Темзы в грязное месиво. Рабочий день был в самом разгаре. Портовые рабочие, готовящие корабли к отплытию, перекрикивались друг с другом. Мид шел по дорожке, ведущей к складам, неся на спине два увесистых мешка и согнувшись под их непомерной тяжестью так, что подбородок его почти касался толстого живота. Войдя в склад, он опустился на колени и сбросил опостылевшие мешки на заплеванный пол. Черт бы побрал этот сахар! Дверь склада распахнулась, стукнувшись о стену. Мид порывисто обернулся посмотреть, кто это вошел, и, нагнувшись, молниеносным движением вытащил из-за голенища сапога нож. Так, на всякий случай. Он выпрямился, и лезвие ножа блеснуло в тусклом свете. Однако не настолько тусклом, чтобы не узнать стоявшего у двери мужчину. Горделивая осанка, надменный взгляд... Медфорд!
- Брось нож, Мид, - приказал тот и медленно, осторожно направился к нему. - Думаю, пришла пора нам поговорить.
Мид не испугался. Этого визита он ждал с того момента, как выдвинул свои требования. Естественно, Лаймен отправился прямиком к Медфорду, который им всем платит. И то, что Медфорд разозлится, он тоже ожидал. Этого сукина сына на испуг не возьмешь. Что ж, он не против. Ему нужны только деньги. И он их получит - сразу же после этого дурацкого разговора, потому что Медфорду без него не обойтись. И они оба это знают.
Мид стоял, напряженно ожидая, что будет дальше. Он и не подумал бросать нож. Еще чего! Вдруг этот подонок вооружен? Ну уж нет, рисковать ему ни к чему!
- Не о чем нам разговаривать! - Глаза Мида яростно сверкнули. На обрамленных бакенбардами челюстях заходили желваки. - Я хочу получить деньги. Все деньги! А со следующего раза плата повышается.
- Мне об этом сообщили. На пятьдесят процентов. - Не обращая внимания на нож, Медфорд подошел к Миду вплотную. - А теперь послушай меня. Денег своих ты не получишь. Пока не получишь. Потому что у меня их нет. Что же касается пятидесятипроцентной надбавки, то об этом вообще не может быть и речи.
- Тогда я не стану доставлять ваши грузы!
- А вот здесь ты ошибаешься. Ты будешь их доставлять. И делать это будешь добровольно и без всяких угроз. - Медфорд сунул руку в карман, и Мид весь напрягся, с силой сжав рукоятку ножа.
- Я же просил тебя бросить нож, Мид, - спокойно заметил виконт.
- Чтобы вы меня пристрелили? Не выйдет!
- Я вовсе не собираюсь тебя убивать. - Джордж вытащил из кармана какой-то листок. - Это сделают за меня другие.
- О чем это вы толкуете? - прищурился Мид. Медфорд натянуто улыбнулся.
- Если ты подойдешь поближе к свету, то увидишь, что это ордер на арест, подписанный самим мировым судьей.
Выхватив из рук Медфорда бумагу, Мид поднес ее к окошку и выругался: внизу документа стояла печать, и он прекрасно знал, что это означает.
- Как насчет того, чтобы заново пересмотреть условия нашего соглашения? - миролюбиво осведомился Джордж.
Мид промолчал.
- Хорошо. Значит, договорились. Верно, Мид?
Снова возникло продолжительное молчание, в тишине которого Мид услышал, как бешено колотится его сердце. Виселица... Смерть...
Понимая, что все его мечты рассыпались в прах, он покорно, хотя и с горечью, согласился:
- Верно, Медфорд.
В глазах виконта блеснуло торжество.
- Вот и отлично. Следующий груз будет готов через десять дней. Ты должен доставить его вовремя. И знаешь что, Мид? Никогда больше меня не шантажируй. Не советую.
Глава 9
Победа принесла Джорджу не много радости. То, что Мид доставит чертов груз, как и было запланировано, хорошо. О безопасности доставки должен позаботиться Бейтс. А теперь остается лишь надеяться, что его письмо Ружу покажется достаточно убедительным, он испугается его угроз и выплатит ему все деньги. Но даже если Руж и примет его условия, это не спасет его. Слишком большие долги у него накопились. Долги коллегам, кредиторам, информаторам. Да еще Анастасия навязалась на его голову! Проклятая девчонка, выродок его братца, понятия не имеет, какой властью обладает. А он, Джордж, это знает. Интересно, какую сумму из полученного наследства она собирается потратить на свой треклятый банк? И какие у нее отношения с Шелдрейком, своим партнером? Джордж был не дурак. Он прекрасно понимал, что деловые отношения частенько переходят в личные. Черт бы ее побрал! Нет, он не даст ей забрать не только деньги, но и Шелдрейка! Он должен еще раз поговорить с Бреанной - и немедленно. А потом он изыщет способ свести ее с Шелдрейком и сделать так, чтобы тот держался от Анастасии подальше. Шелдрейка необходимо заполучить в их семью. Он бы не только обеспечил его деньгами, но и оказал бы благотворное влияние на его репутацию, а если бы узнал о своем тесте что-то порочащее его доброе имя, встал бы на его защиту. Похоже, от семейных уз все же есть какая-то польза. Так что наследством братца он должен завладеть непременно. Осталось всего десять недель. Потом будет слишком поздно. Руж найдет другого поставщика, кредиторы потребуют выплаты всех долгов, а Анастасия начнет самостоятельно распоряжаться состоянием.
Ну уж нет! Джордж выпрямился и инстинктивно ухватился за ручку двери, готовый выпрыгнуть из кареты, как только она остановится. Не бывать этому! Он поговорит с Бреанной немедленно. Потом встретится со своим осведомителем и узнает все подробности будущего партнерства. А главное, предпримет все, чтобы спасти свою шкуру. Уэллс стоял в дверях, глядя, как виконт поднимается по лестнице.
- Где Бреанна? - коротко бросил Джордж, недобро взглянув на дворецкого.
- В библиотеке, милорд. Сходить за ней?
- Не нужно. Я сам к ней схожу. В конце концов, и библиотека - неплохое место.
Уэллс замер.
- Неплохое для чего, сэр?
- Тебя не касается, - отрезал Джордж и, пройдя через холл, распахнул дверь библиотеки.
- Отец? - При виде его Бреанна, которая сидела, поджав под себя ноги, на диванчике и читала книгу, вздрогнула. Взглянув на него, она почувствовала смутное беспокойство и, медленно закрыв книгу, спросила: - Вы хотели меня видеть?
- Да. - Джордж решительно захлопнул за собой дверь, подошел к буфету, налил бренди, в три глотка его выпил и, со стуком поставив бокал на стол, вплотную подошел к Бреанне. - Мы с тобой должны поговорить. Вернее, я буду говорить, а ты слушать, после чего поступишь так, как я тебе скажу.
Она инстинктивно забилась в угол дивана.
- О чем вы собираетесь со мной говорить?
- О тебе и о лорде Шелдрейке. - Джордж смотрел на свои руки, словно это могло помочь ему обрести спокойствие. - Пора предпринять конкретные шаги по обеспечению твоего будущего. Будущего в качестве миссис Деймен Локвуд.
- Мне кажется, какие бы шаги мы ни предприняли в этом направлении, они ни к чему не приведут, - наконец ответила Бреанна. - Думаю, нам с вами следует согласиться с тем, что у меня с лордом Шелдрейком не может быть никакого будущего.
Схватив дочь за плечи, Джордж почти приподнял ее с дивана. От боли и страха у Бреанны перехватило дыхание.