- Я и забыла, как это приятно - отстаивать свое мнение, - шутливо заметила Бреанна, прохаживаясь по спальне уверенной походкой Анастасии. Непременно этим займусь за завтраком.
- На твоем месте я не стала бы этого делать, - суховато заметила Анастасия, чуть склонив голову к плечу, как это делала Бреанна. - Твой отец ясно дал мне понять, что откровенные высказывания ему не по душе. Кроме того, сейчас он на меня зол. Так что советую тебе вести себя потише.
- Но ведь ты - это я, - усмехнулась Бреанна. - Не забывай об этом.
Анастасия не смогла сдержать улыбки.
- Тебе нравится эта игра, верно?
- Очень. Но больше всего мне будет приятно, когда я увижу, как вы с лордом Шелдрейком отправитесь прогуляться. Интересно, что он скажет, когда узнает от тебя, что ты - это ты?
В глазах Анастасии вспыхнули веселые искорки.
- Я не собираюсь слишком спешить с признанием. Пусть думает, что гуляет с тобой. Посмотрю, как он будет себя вести, а потом открою наш секрет. Мне ужасно хочется провести Деймена Шелдрейка. Пока что мне удавалось лишь не уступить ему - ни в сообразительности, ни в предприимчивости, ни на скачках. Но на сей раз я твердо намерена выиграть.
Бреанна притворно воздела глаза к потолку.
- Нет, ты просто невыносима! Бедный, бедный маркиз... Знал бы он, что связывается с особой, которой палец в рот не клади!
Стук в дверь прервал их разговор.
- Да? - крикнула Анастасия, поскольку они переодевались в комнате Бреанны.
В комнату заглянула Лиззи.
- Простите, миледи, ваш батюшка просил сказать вам, что приехал маркиз. Они ожидают вас и леди Анастасию в столовой.
- Спасибо, Лиззи, - спокойно сказала Анастасия. - Мы сейчас придем.
- Хорошо, миледи. - Дверь за служанкой закрылась.
- Ну, начало положено, и неплохое, - заметила Анастасия, грациозно приподнимая юбки, как сделала бы Бреанна.
- Верно, - согласилась Бреанна, поправив перевязанные лентой волосы и убедившись, что из незамысловатой прически выбиваются несколько прядей. Идем, Бреанна. - Она озорно блеснула глазами. - Твой поклонник ждет тебя.
Как только девушки вошли в комнату, Деймен поднялся и посмотрел проницательными дымчато-серыми глазами сначала на Бреанну, потом на Анастасию и снова на Ереанну.
- Доброе утро, дамы. Рад видеть вас обеих.
- Мы тоже, милорд, - тотчас же ответила Бреанна, улыбнувшись, после чего подошла к стулу, на котором обычно сидела Анастасия, и сдержанно взглянула на отца. - Доброе утро, дядя Джордж.
Джордж, как обычно, равнодушно кивнул.
- Доброе утро, Анастасия. - Он повернулся к девушке, которую принял за свою дочь. - Доброе утро, Бреанна. - После чего сел и сделал знак лакею подавать на стол.
- Анастасия, я только что начал рассказывать вашему дяде о нашей вчерашней встрече, - сказал Деймен, прихлебывая чай. - Но похоже, вы уже сами ему все рассказали.
- Да, - ответила Бреанна, выбрав клубничное желе, как это сделала бы Анастасия, а не свое любимое яблочное. - Сразу по возвращении. Мне бы следовало сказать ему о моих планах до отъезда из Медфорд-Мэнор. Дядя Джордж совершенно верно заметил: мы живем в Англии, а не в Штатах.
- Это верно. - Деймен откусил кусочек бисквита, тщательно его прожевал и, проглотив, заговорил вновь: - Но никакая опасность вам не грозила. Карета виконта доставила вас прямо в банк, а там вас уже дожидались мои служащие. Он выразительно взглянул на Джорджа. - Ваша племянница была в хороших руках.
- Я в этом не сомневаюсь, - бросил Джордж, поджав губы. - Тем не менее следовало бы подумать о ее репутации, хотя она и ездила к вам только по делу. Анастасия должна была спросить моего разрешения на поездку к вам и взять с собой горничную.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем фарфора и хрусталя. Несколько раз Джордж многозначительно взглянул на девушку, которую считал Бреанной.
Анастасия заерзала на стуле, понимая, чего от нее - то есть от Бреанны - хотят. Но как ей проявить инициативу по отношению к Деймену? Как бы это сделала Бреанна?
И Анастасия с ужасом поняла, что Бреанна бы это никак не сделала.
- Бреанна, а чем вы занимались вчера, когда мы с вашей кузиной трудились в поте лица? - спросил Деймен, первым нарушив тишину, и, сам того не ведая, пришел Анастасии на помощь.
Слава тебе, Господи! Облегченно вздохнув, Анастасия аккуратно сложила лежавшую у нее на коленях салфетку.
- Признаться, я чувствовала себя так одиноко. - "Хорошее начало, Анастасия, - похвалила она себя. - Бреанне и в самом деле должно было быть тоскливо. Действуй в том же духе, и Деймену ничего другого не останется, как вежливо предложить тебе прогуляться с ним". - Дело в том, что я привыкла, что Стаси постоянно дома, - спокойным, взвешенным тоном, характерным для Бреанны, продолжала она. - До ее приезда я и не представляла, как редко бываю на людях и как приятно делиться своими мыслями с внимательным слушателем.
Анастасия застенчиво замолчала и, сделав глоток чаю, продолжила:
- Но вы, конечно, спрашиваете не об этом. Так чем же я занималась? Рано утром сходила погулять: днем для прогулки слишком жарко. Потом пошла в библиотеку и почитала. Вот и утро прошло. А перед обедом вернулась Стаси.
Деймен кивнул и, тепло улыбнувшись, заметил:
- И вы, я уверен, весь остаток дня провели вместе.
- Мы практически не расстаемся с ней. - Анастасия сдержанно улыбнулась в ответ. - Нам со Стаси предстоит наверстать столько лет.
- С приездом кузины вы заметно повеселели, - заметил Деймен. - Как приятно видеть, что из кокона вылупилась прекрасная бабочка.
- О Боже! Надеюсь, ваши слова не означают, что раньше я была похожа на гусеницу?
- Ну что вы! - хмыкнул Деймен. - На бабочку, только более робкую.
Джордж, заметно повеселев, отодвинул тарелку с недоеденным завтраком и радостно провозгласил:
- У меня возникла великолепная идея. Помнится, Бреанна, ты что-то говорила о том, что хотела бы посоветоваться с лордом Шелдрейком по поводу наследства, которое оставил тебе дедушка. Почему бы не сделать это сейчас, сразу после завтрака? Мне до встречи с маркизом еще нужно просмотреть кое-какие бумаги. Что ж нам держать нашего гостя в доме, когда на улице такая прекрасная погода? Может быть, вы спуститесь к ручью и побродите по саду?
Анастасия послушно улыбнулась дяде Джорджу.
- Конечно, отец. Это прекрасная идея. - Она нерешительно взглянула на Деймена. - Если лорд Шелдрейк не возражает.
- Возражать? Что вы! Я с удовольствием составлю вам компанию. - Деймен отодвинул стул и встал. - Я готов.
Анастасия грациозно поднялась, подавив желание вскочить.
- Вы не возражаете, отец?
- Конечно, нет. Мы с Анастасией еще не все доели. А вы идите.
Мнимая Бреанна вопросительно взглянула на мнимую Анастасию.
- Ты не возражаешь, Стаси?
- Конечно, нет, - решительным тоном ответила Бреанна. - Идите. Желаю вам хорошо провести время.
Уэллс, стоявший у двери, при виде их удивленно выпрямился.
- Мисс Бреанна? Вы уходите?
- Нет, Уэллс. Мы с лордом Шелдрейком идем гулять. Скоро вернемся.
- Понятно, - Дворецкий нахмурился. - А ваш батюшка знает об этом?
- Конечно.
- Очень хорошо. - Уэллс открыл дверь. - Только не уходите далеко.
Анастасии пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться.
- Какой заботливый у вас дворецкий, - заметил Деймен, взяв Анастасию под руку и ведя ее по тропинке.
- Очень, - ответила Анастасия, не поднимая глаз. - Я вообще редко выхожу из дома и никогда без горничной и в сопровождении джентльмена.
- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Деймен. - Так куда Джордж приказал нам идти? К ручью?
- Да. - Анастасия вздохнула. - Он находится в самой дальней части поместья.
- Чтобы мы подольше побыли вместе. - Деймен хмыкнул. - И почему это меня нисколько не удивляет? И почему я не верю, что вы собирались спрашивать моего совета по поводу вашего наследства?
- А я и не собиралась, - ответила Анастасия, глядя на Деймена из-под опущенных ресниц.
Деймен замолчал. Анастасия отдала бы все на свете за то, чтобы узнать, о чем он думает. Они продолжали молча идти, и наконец Анастасия не выдержала.