- Какая же ты красивая, - прошептал он, прерывисто дыша. - И как мне хочется... - Не договорив, он сжал губы с такой силой, что на скулах заходили желваки. Видно, обретение спокойствия далось ему нелегко. Запахнув рубашку на груди Анастасии, он обхватил ее разгоряченное лицо обеими руками и хрипловатым голосом продолжил: - Я не собирался заходить так далеко. Прости меня. Мне очень жаль.
- Ничего тебе не жаль, - прерывающимся, не своим голосом заявила она. И мне тоже.
Она склонила голову ему на грудь, пытаясь успокоиться; ноги дрожали, а сердце исступленно колотилось в груди.
Похоже, Деймен понял. Он прижал Анастасию к себе, уткнулся подбородком ей в макушку. Она чувствовала на своей спине его дрожащие руки, слышала частое биение его сердца.
- Ты права, - прошептал он. - Я ни о чем не жалею. Более того, если бы эта проклятая белка меня не остановила...
Анастасия кивнула.
- С тобой все в порядке? - прошептал он ей на ухо. Этот вопрос вызвал в памяти Анастасии события, предшествовавшие бурным ласкам.
- Значит, ты знал, - укоризненно заметила Анастасия слабым, приглушенным голосом. - Ты все время знал.
И почувствовала, как он улыбается.
- Да. Как только вы с Бреанной вошли в столовую, я сразу же понял.
Сжав кулаки, Анастасия легонько стукнула Деймена по плечу.
- Черт бы тебя побрал, Деймен Локвуд! Неужели тебя никогда нельзя побороть?
Улыбка исчезла с лица Деймена.
- Ты только что это сделала, - резко бросил он. - Не только меня поборола, но и поставила на колени.
Подняв голову, Анастасия серьезно взглянула на него и покачала головой:
- Я не это имела в виду.
- Я понял. И тем не менее это правда.
- Я знаю. И как долго ты намеревался продолжать играть со мной в кошки-мышки?
Деймен улыбнулся:
- Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Сколько времени ты хотела, чтобы я принимал тебя за Бреанну? Анастасия лукаво улыбнулась:
- Пока я сама не признаюсь.
- По крайней мере честно, - хмыкнул Деймен и погладил ее по щеке. Запомни раз и навсегда: я никогда не перепутаю тебя с Бреанной. Так что можешь не пытаться меня обмануть. Но мне очень хочется знать, зачем вы затеяли весь этот маскарад. Подозреваю, что это больше связано с твоим дядей, чем с желанием меня разыграть. Анастасия вздохнула.
- Ты прав. Дядя Джордж намекнул, что мне не следует с тобой встречаться. Он твердо намерен женить тебя на Бреанне, и собирается уже через несколько недель объявить о вашей помолвке. И он предупредил меня, чтобы я не вставала между вами.
Глаза Деймена гневно вспыхнули.
- Это уже переходит всякие границы!
- Согласна, но ситуация более сложная, чем ты себе представляешь. Высвободившись из объятий Деймена, Анастасия подняла с земли перчатки и заправила в высокую прическу выбившиеся пряди. - Давай лучше пойдем, сказала она, указав на дорожку. - Не хочется врать дяде Джорджу насчет того, куда мы ходили гулять.
- Это верно. - Он взял ее под руку. - И все-таки давай воспользуемся тем, что дядя Джордж принимает тебя за свою дочь. В конце концов, если он вдруг выглянет из окна, ничто не порадует его больше, чем мы с Бреанной, идущие под руку.
- Разве что вы с Бреанной, идущие под руку к алтарю, - суховато заметила Анастасия.
Деймен хмуро усмехнулся.
- Расскажи мне, что произошло, когда ты вчера вернулась из банка, попросил он, и они направились обратно к дому.
Ничего не пропуская, Анастасия пересказала и свой разговор с дядей, и с Бреанной, после чего поделилась с Дейменом своими соображениями относительно причин необычного поведения дядюшки.
- Я понимаю твое беспокойство, - задумчиво поддержал ее Деймен, когда она закончила. - Согласен, что Джордж, должно быть, гораздо глубже увяз в долгах, чем мы думаем. Но чем этот ваш спектакль поможет делу? Рано или поздно все равно придется сказать Джорджу, что у нас с Бреанной не будет никакого будущего.
- Если возникнет такая необходимость, что-нибудь придумаем.
- Если? - Остановившись, Деймен схватил Анастасию за плечи. - Такая необходимость уже есть, - ровным голосом сказал он, сверля ее взглядом. Чувство, возникшее между нами, не исчезнет. Оно лишь станет сильнее и глубже. Так что если ты ждешь, что оно закончится...
- Я этого не жду, - оборвала его Анастасия. Прикусив губу, она задумалась, как бы получше объяснить, и наконец сказала: - Деймен, я боюсь, что он изобьет ее.
- Он ее бьет? - удивился Деймен.
- Иногда. Не знаю, насколько сильно и как часто, однако подозреваю, что гораздо чаще и сильнее, чем говорит Бреанна. Об этом она предпочитает не распространяться. Единственное, о чем она мне сказала, - это что ее отец в последнее время стал необыкновенно раздражительным. Слова ему не скажи - он тут же взрывается. Когда я вчера приехала домой, на подбородке у Бреанны был синяк, причем достаточно большой: пришлось его полчаса запудривать. А сделать это было необходимо, ведь Бреанна должна была играть меня. И синяк этот дядя Джордж ей поставил не нечаянно. Просто хотел подчеркнуть значимость своих слов. Так представляешь, что он с ней сделает, если узнает, что ей не удалось заполучить тебя?
Деймен вздохнул.
- И как ты собираешься ее защищать?
- Продолжая изображать Бреанну, когда ты будешь приезжать, за исключением тех случаев, когда ты будешь приезжать именно ко мне по делам, касающимся нашего банка. Тогда я буду собой.
- И как долго это будет продолжаться?
- До тех пор, пока я не выясню, насколько сильно увяз в долгах дядя Джордж и насколько он опасен, если встать у него на пути. И до тех пор, пока не придумаю, как защитить Бреанну. Деймен, кроме меня, у Бреанны никого нет и не будет, пока она не встретит человека, предназначенного ей судьбой. Я не могу ее бросить.
- Ну что ты, как можно ее бросать. - Деймен с Анастасией вышли на поляну и направились к небольшому ручейку. - Знаешь, а у вас с Бреанной есть одна общая черта. Вы обе мягкосердечные. - Остановившись на берегу ручья, он повернулся к Анастасии. - Хотя ты настоящий романтик, иначе ты бы никогда не сказала: "Пока она не встретит человека, предназначенного ей судьбой". Деймен улыбнулся. - Хоть ты девушка и прогрессивная, ты все равно веришь в то, что каждый человек должен встретить свою половинку.
- Ты тоже в это веришь, - поддела его Анастасия. - Я помню, как ты уверял меня, что стоит Бреанне встретить своего мужчину, как она расцветет.
- Уверял. - Деймен улыбнулся. - Хотя я никогда не считал себя романтиком. А оказывается, я романтик и есть, черт бы меня побрал.
- Романтик в любви, прагматик в бизнесе. - Взгляд ее стал задумчивым. Таким был и мой отец. В бизнесе - бесстрастным дельцом, а в личной жизни любящим мужем и нежным отцом. - Она грустно вздохнула. - Так что если я романтик, то ничего удивительного в этом нет. Мои родители очень любили друг друга. Я росла, греясь в лучах этой любви, а когда выросла, поняла, что любовь - это редкий, бесценный дар, который человек может искать всю жизнь. А Бреанне не довелось этого узнать. Ее мама умерла сразу после родов.
- Я помню, как сильно Генри любил свою жену, - заметил Деймен. - Когда они были вместе, он глаз с нее не сводил, когда бывал один, все время о ней думал. Что касается родителей Бреанны, я был еще маленький, когда умерла ее мать. Скажи мне, а Джордж так же сильно любил свою жену, как твой отец?
Анастасия опустила глаза.
- Мне было всего несколько месяцев, когда умерла тетя Дороти. Я ее не знала.
- Но твоя мама наверняка тебе о ней рассказывала. Ведь они были сестрами.
- Да, тетя Дороти была ее младшей сестрой.
У Анастасии не было никакого желания продолжать эту тему. Одно дело рассказать о прошлом их родителей Бреанне, она имела право знать правду, и совсем другое - Деймену. Она его еще слишком мало знает, чтобы посвящать в подробности давно минувших дней, объяснять, почему дядя Джордж так люто ненавидит ее отца. Может быть, когда-нибудь она ему об этом и расскажет, но не теперь.
- Мама и тетя Дороти были очень похожи, - заметила она. - А наши отцы были близнецами. Так что нет ничего удивительного в том, что мы с Бреанной такие похожие.