– Я должна написать брату, срочно!
– Конечно, мисс, – сказала ей вслед Бриджит, но Эва, похоже, ее не слышала.
Чернокожий лакей, всегда сопровождавший мисс Динвуди, вошел в дом и с крайне озабоченным видом проводил хозяйку взглядом.
– Приказать подать чай? – спросила Бриджит.
– Спасибо, не откажусь, – благодарно улыбнулся гигант и последовал за хозяйкой.
Бриджит отдала приказание одной из горничных, и та немедленно ринулась в кухню, куда последовала и сама экономка, слегка нахмурившись.
К тому моменту как она добралась до кухни, поднос с чаем и закусками был готов: все-таки полезная привычка держать всегда чайник с водой на огне. Фанни как раз собиралась его поднять, но Бриджит ее остановила:
– Я сама отнесу, а ты возвращайся на лестницу. К моему приходу перила должны сверкать.
– Да, мэм, – недовольно буркнула девица и отправилась выполнять приказание.
Бриджит уже давно решила, что эту лентяйку пора уволить: вечно недовольная горничная не будет большой потерей. Заняв новую должность, она старалась как можно эффективнее организовать персонал: заменила нерадивых работников трудолюбивыми, обучаемыми и сообразительными, безразличные или, не дай бог, нечистые на руку слуги в доме тоже не задерживались.
У хорошей домоправительницы должен быть вышколенный персонал.
Направляясь к библиотеке его светлости, Бриджит слышала доносившиеся оттуда голоса, и когда вошла, мисс Динвуди возбужденно говорила лакею:
– Это нужно немедленно отправить. Я должна знать, Жан-Мари, или сойду с ума.
Увидев экономку с подносом, Эва поблагодарила:
– О, спасибо, миссис Крамб. Будьте добры, пошлите за Элфом. Это послание как можно скорее следует передать Вэлу. – Мисс Динвуди на мгновение застыла, потом выругалась: – Проклятье! Черт бы его побрал!
У Бриджит глаза полезли на лоб: она впервые слышала, чтобы мисс Динвуди ругалась как портовый грузчик. Должно быть, произошло что-то действительно серьезное.
– Могу я лично чем-то вам помочь, мисс? – поинтересовалась она.
– Нет, спасибо, миссис Крамб. Я сама виновата. – Мисс Динвуди потрясла головой. – Элф сейчас в «Хартс-Фолли» по моей просьбе. Ох, как же я могла забыть!
Она выглядела такой расстроенной, что Жан-Мари встревожился:
– Ты слишком взволнована, малышка, и это мешает тебе мыслить ясно. Сейчас я пошлю за Элфом. Ему не потребуется много времени, чтобы явиться сюда, и он мигом доставит твое письмо его светлости.
– Послушать тебя, так все проще некуда, Жан-Мари, – горестно проговорила мисс Динвуди, и Бриджит с ужасом заметила в ее глазах слезы.
Это настолько выбило экономку из колеи, что она едва ли не силой втиснула чашку с чаем в руки хозяйки. Эва сделала глоток, а Бриджит и чернокожий гигант обменялись тревожными взглядами.
– Все образуется, дорогая, не тревожься! – сказал Жан-Мари. – Давай-ка успокойся, выпей чаю, а я пока пошлю за Элфом, а когда вернусь, провожу тебя домой. Прошлой ночью ты почти не спала, и тебе необходим отдых.
– Ты прав, – вздохнула Эва и принялась греть руки о чашку, в то время как лакей отправился выполнять поручение. – Как всегда…
Бриджит тоже следовало бы покинуть комнату, но не хотелось оставлять мисс Динвуди одну: уж больно хрупкой она выглядела, – поэтому экономка сделала вид, что надо прибрать на столе, где и так царил идеальный порядок. Мисс Динвуди, полностью погруженная в свои мысли, похоже, ничего не заметила.
Вскоре вернулся Жан-Мари.
– Все в порядке. Я послал за Элфом, и как только он явится, миссис Крамб отправит его с письмом.
– Немедленно, – подтвердила экономка.
– Поэтому у нас нет причин задерживаться здесь, – добавил лакей. – Мы сейчас отправимся домой и узнаем, что там Тесс приготовила на ужин.
Он предложил подопечной руку, и она оперлась на нее, и в сопровождении домоправительницы они направились к двери.
Миссис Крамб между тем, едва закрылась входная дверь, быстро вернулась в библиотеку герцога и заперла за собой дверь. Письмо, приготовленное для Элфа, лежало на столе. Бриджит взяла его и внимательно осмотрела печать, потом достала нож для открывания писем, похожий на маленький кинжал, и подошла к камину, чтобы разогреть лезвие над огнем.
Когда все было готово, она ловко подвела горячий нож под восковую печать, расплавив ее настолько, чтобы открыть письмо незаметно.
В письме была всего одна строчка: «Вэл, ты знаешь имя того мужчины? Это важно. Э.».
Бриджит несколько секунд хмуро смотрела на письмо, потом опять нагрела нож и, приложив к обратной стороне печати, чтобы слегка расплавить воск, аккуратно запечатала.
Бриджит положила письмо на место и вышла из библиотеки, закрыв за собой дверь.