Стук в дверь
Утром в полицейском управлении суета. Сменяющиеся сдают дела заступающим, по длинным коридорам суетливо шастают помощники и помощницы, разносят протоколы, акты, описи, постановления и предписания. Вернувшиеся из патруля городовые курят на лестнице, громко делясь подробностями случившегося за ночь.
— А он и говорит — я, мол, три года в околотке служил, я в сыскном деле дока! Кем же ты служил, спрашиваю? А полотёром! Но в кабинете самого надзирателя!
Взрыв смеха.
— А ко мне бабонька давеча подходит. Мсье, грит, вы такой высокий, так мужественно выглядите! Вы же не откажете в помощи одинокой вдове?
— А ты, а ты чего?
— Не отказал. Приводит она меня к себе, в третий этаж дома с медведя́ми. И, надо сказать, прямо в спальню ведёт!
— Ну не томи, дальше давай!
— А чего там дальше? Занавеска у ей оборвалась, а достать не могёт! Вот я битый час и возился — одну снимал, другую вешал!
Снова хохот. И вдруг умолкают все, как по волшебству, — генерал приехал. Папироски затушены, ремни на мундирах поправлены, то тут, то там слышится:
— Здравия желаю, Ваше Высокоблагородие!
Михаил Филиппович, даром что граф, здоровается с каждым, причём не просто — по имени. Память у главы Управления феноменальная, как и способность к сыску, за что его безмерно уважают все служащие столичной полиции.
Наконец утренние процедуры закончены, формальности улажены, и начинается привычная, практически рутинная работа. Сыщики ищут, городовые следят за порядком на улицах, агенты ведут скрытое наблюдение. Все при делах.
Вот в такое суетное летнее утро в Управление и заглянула юная незнакомка. Легко взбежала по ступенькам, деловито кивнула травителям баек, присела в реверансе перед одетым по какому-то случаю в парадное околоточным Кузьмой Фомичом, ошибочно приняв его за начальство и, наконец, мило улыбнувшись, обратилась ко всем сразу:
— Господа, а как бы мне поговорить с сыщиком Ловецким?
— А вы, сударыня, по какому к нему вопросу? — вежливо поинтересовался кто-то из городовых. — Их Светлость только по существенным принимает. Ежели мелочью отвлечь — жутко ругаться станет, вашим ушкам такого лучше не слышать!
— Вопрос важнее не бывает! — заверила посетительница. — Я от имени и по поручению!
— Ну раз так — идите прямо по коридору до предпоследней двери слева! Только постучаться не забудьте!
Дослушивала гостья уже на бегу. Такой способ перемещения в пространстве вообще нравился ей больше прочих. Неспешные прогулки под ажурными зонтиками с непременным перемыванием костей всем знакомым — что может быть скучнее? Только многочасовое сидение за столом на каком-нибудь светском рауте. Нет, это определённо не для неё!
Возле высокой дубовой двери замерла ненадолго, решительно выдохнула и, стукнув пару раз для проформы, повернула круглую ручку…
***
Ночью Ловецкому не спалось. И ладно бы повод для бессонницы был приятным — рандеву там или дружеское застолье. Нет же — замучили комары. Стоило закрыть глаза, как тут же раздавался мерзкий тоненький писк. Сначала Арсений терпел, пытаясь не обращать на кровопийц внимания. Потом, не выдержав, зажёг свет и добрых полчаса упражнялся в метании тапка по летящей или сидящей на потолке мишени. Когда вражеское поголовье изрядно поредело, Ловецкий вновь нырнул под одеяло и, замерев, прислушался. Тишина. Победно улыбнувшись, он было задремал, но тут прибывшее из соседних комнат подкрепление ринулось в контратаку. А поскольку помещений в квартире статского советника имелось в достатке, сражение затянулось до самого утра. Так что на службу он прибыл отнюдь не в солнечном расположении духа.
— Хорошо хоть день неприёмный, — вздохнул Арсений, войдя в кабинет и удобно устроившись в громадном кресле, по сравнению с коим даже массивный дубовый стол казался почти игрушечным. Этот мягкий монстр был дарован сыщику купцом Балагановым в благодарность за спасение от каторги. Торговца тогда обвинили в умерщвлении служащего финансового управления, который трижды отказывал в открытии лавки на Тверской. Мотив был бесспорный, однако Ловецкий сумел доказать невиновность Балаганова, а после и изобличить настоящего душегуба — соседа чиновника по кабинету. Тот, завидуя пронырливости и успешности коллеги, ударил его по голове кастетом, а орудие убийства подкинул крепко поскандалившему с бедолагой накануне купчине.
От воспоминаний Арсения отвлёк деликатный стук в дверь. А потом в кабинет ворвался вихрь и с порога затараторил:
— Добрый день, Арсений Алексеевич. Меня зовут Лизавета. Вы знаете, я ваша большая поклонница. Честно-честно. Я все газетные заметки о Вас читала, слежу за Вашей работой. Можно мне присесть?