— Простите, я занята. Мне непременно нужно найти подарок, а времени уже совсем не осталось… — Лиза с сожалением всплеснула руками.
— Тогда… может в другой раз?
«И… приехали».
Николай помог девушке выйти из коляски. Она благодарно кивнула.
— Может быть.
Швейцар с лёгким поклоном распахнул двери, и Лиза уже во второй раз за сегодня окунулась в роскошь Высшего Света. Молодой человек, впрочем, не отставал.
В отделе с часами Лиза сразу подошла к торговцу. — Здравствуйте, — с приветливой улыбкой проговорила она.
— Вы мне не поможете? Я ищу часы, напольные, с фигурками разными, особенно с солдатиками. Маменька их в какой-то лавке видела, а в какой вспомнить не может.
Мужчина задумчиво почесал подбородок.
— Нет, не видел. У нас таких нет.
— Да? — это было весьма огорчительно, выходит, зря время потратила. — Что же делать? А вы случаем не знаете, где я могу такие отыскать? А то мне придётся по всей Москве ездить…
Торговец пожал плечами.
— Нет, не ведаю, барышня.
— Да ладно Вам, — неожиданно вступил в разговор Николай. — Точно ведь знаете. Зачем же лжёте? Разве не видите — девушка расстроена. Али денег за информацию хотите? Так не вопрос. Сколько?
Он достал из кармана пухлый бумажник. Глаза лавочника заблестели.
— Сколько не жалко.
Николай протянул купюру, а какую — Лиза не увидела, уж больно быстро торговец её в сюртук спрятал.
— У Бердера спросите. Такие только у него продавались. Есть ли сейчас, не знаю, но точно были.
— Спасибо Вам большое, — Лиза даже в ладоши захлопала от радости.
— Спасибо Вам, Николай, — сказала она, пока спускались по лестнице. — Только зря Вы ему денег дали, у меня они есть. Давайте я Вам долг верну.
— Обижаете! — насупился парень, — дело ведь не в деньгах! Просто не люблю таких людей, которые из принципа молчать станут, лишь бы монету получить. А с Вас я денег не возьму. Лучше согласитесь со мной чаю испить.
— Я сейчас не могу. Меня ждут.
— А завтра? Или когда Вам ещё удобно станет? Вы не бойтесь, я ничего дурного не замышляю. Вы… Вы можете даже в сопроводители кого попросить…
«Интересно, понравится ли ему, если я Арсения Алексеевича в сопровождение попрошу».
— Я не могу сейчас ответить на этот вопрос. Я не знаю, отпустят ли меня.
— Тогда давайте сделаем так! — Николай воодушевился. — Я буду Вас ждать в парке на Патриарших около домика для уточки каждый день в 5 часов. А Вы когда сможете, тогда и приходите, договорились?
— Хорошо! — Лиза кивнула. — Давно не была на Патриарших!
Николай поймал извозчика, помог Лизавете устроиться в коляске и попросил отвезти её туда, куда она скажет. Лизавета помахала ему рукой на прощание и торжественно отбыла в Управление.
***
— Все дороги ведут к Смирдину! — жизнерадостно сообщил Ловецкий вернувшейся Лизе. — Предлагаю отправиться к нему незамедлительно! По пути введу в курс дела!
Домчали быстро, издатель жил на Маросейке, в десяти минутах от Управления. Арсений едва успел рассказать ассистентке о поэтическом сборнике, в котором отметились минимум двое из убиенных и хотел было поинтересоваться результатами её изысканий, как…
— Ваше Высокородие, дорога закрыта! — доложил дежурный кучер. — Городовой стоит, всех в объезд посылает!
— Это ещё почему? — Ловецкий нахмурился.
— Дык пожар вроде! — возница кивнул на столб дыма, поднимающийся над купеческой слободой.
— Пожар? — сыщик мигом подобрался. — Лиза, идёмте. Не нравится мне это.
— Похоже, от печки занялось! — докладывал Ловецкому седоусый огнеборец, представившийся брандмайором. — Мы, конечно, поливаем, но дом дотла выгорит, тут к бабке не ходи. А жалко, красивый был.
— Чей дом, выяснили? — Арсений уже понимал, чью фамилию сейчас услышит.
— Издателя Смирдина.
«А убийца-то следы подчищает… знает, что за ним Арсений Алексеевич с Лизой идут.»
— Ваше Высокородие! — послышался голос городового, прервавшего размышления Лизы. — Вам бы подойти сюда! Кажись, угорел кто-то, вон пожарные несут.
Ловецкий вздохнул и многозначительно посмотрел на помощницу. Девушка взглянула на труп, заставив себя его осмотреть, и вдруг увидела пятно на шее. Совсем небольшой отпечаток у ворота сюртука. Она тронула Ловецкого за руку и кивнула в сторону улики. Сыщик нахмурился, наклонился поближе, а затем резким голосом приказал, чтобы труп доставили к эксперту.
— Лиза, возвращаемся в Управление! Похоже, поспать мне сегодня не удастся…
По пути помощница, не теряя времени, доложила Ловецкому, что ей удалось выяснить и сообщила о своём намерении завтра поехать в торговый дом Бердера. Только о Николае умолчала, незачем Арсению Алексеевичу о нем знать. Потом вытащила из кошелька деньги и протянула их Ловецкому.