— Но позвольте им хотя бы дослушать последний на сегодня урок! — Северинова всё сразу поняла и спорить не стала. — Ваши гвардейцы так перепугали всю округу — никто не сунется в пансион прямо сейчас. Двадцать минут осталось!
— Хорошо, — Арсений примирительно кивнул. — Но двух полицейских я бы поставил возле учебного класса. На том и порешили.
Вскоре в коридорах загремел звонок, возвещающий об окончании занятий, а ещё через несколько минут обе девушки стояли перед сыщиком.
— У нас чрезвычайное происшествие, — сообщил Арсений, когда попечительница тактично удалилась и оставила их в кабинете втроём. — Похоже, наш преступник всерьёз заволновался. Прочтите!
Иринка было удивилась, что в кабинет Севериной позвали и её тоже, но после прочтения записки ей стало по-настоящему страшно. Она же тут совсем не при чём!
Ловецкий тем временем продолжил.
— Оставить в пансионе я вас не могу — слишком опасно. Конечно, можно поставить охрану, но у меня есть предложение получше. В моём доме есть флигель. Отдельный вход, три спальни, гостиная. Вы вполне можете пожить там, пока мы будем искать негодяя. Это гораздо лучше, чем служебные квартиры Управления, можете мне поверить! Да и злоумышленник туда не сунется, а если всё же решится — так ему и надо! У меня найдётся, чем его встретить! Вам хватит получаса на сборы?
Лиза кивнула, взяла подругу за руку и потянула её в комнату собирать вещи. Получаса оказалось даже много, так как вещей у сирот минимум: три платья, две ночных рубашки и кое-что из мелких и дешёвых украшений, подаренных на день рождения. И это Лиза ещё сбегала в подвал за обновками, которыми её снабдил сыщик, пока Иринка упаковывала их тетради. Так что уже через двадцать минут обе стояли с маленькими сумками перед экипажем, спинами чувствуя заинтересованно-завистливые взгляды из окон приюта.
К дому Ловецкого ехали, как говаривал сыщик, «с предподвыподвертом». Ведь ежели этаким кортежем отправиться — злодею сразу ясно станет, куда девушек отправили. В том, что за ними следят, Арсений не сомневался. Поэтому первым делом в Управление поскакали, вроде как протокол составлять. На виду у всех зашли в кабинет, Ловецкий по пути ещё парой фраз с несколькими коллегами обменялся. А войдя, дверь запер и вдруг, подмигнув хитро, заявил:
— Теперь — фокус!
Подошёл к стене и неуловимым движением нажал на одну из декоративных панелей возле книжного шкафа. Тот бесшумно откатился в сторону, открывая тайный проход.
— Прошу, сударыни! — сыщик галантно пропустил девушек вперёд, подсвечивая путь карманным фонариком. — Там лесенка, осторожнее!
По узкому коридору вышли во внутренний дворик, где уже стояла неприметная карета, в каких ездят полицейские посыльные. В ней до особняка статского советника и домчались. Арсений проводил девушек к флигелю, сообщил, что через час ждёт отобедать и оставил знакомиться с новым местом жительства. Сам же телефонировал в Метрополь, откуда вскорости тот самый обед и доставили.
Флигель и правда стоял отдельно и был весьма просторным. Так девушки ещё никогда не жили. В их комнате в приюте находились еще 8 девочек, так что о личном пространстве можно было забыть. Здесь же, Лиза и Иринка заглянули в каждую спальню поочередно и, молча посмотрев друг на друга, решили вместе жить в бежевой. Там, конечно, оказалась всего одна кровать, но зато большая — вдвоём легко уместятся. А ведь можно попробовать попросить хозяина поставить туда ещё одну, наверняка не откажет.
Иринка осторожно присела на кровать и провела рукой по по богатым простыням и подушкам.
— Мягко…
Она все ещё немного дрожала от прочитанного в записке и от того, что все так резко поменялось. Лиза плюхнулась рядом и обняла подружку за плечи.
— Прости меня. Если бы я тогда не сунулась к Арсению Алексеевичу, ничего бы сейчас не было. Никаких угроз…
Иринка мягко улыбнулась и обняла ее в ответ.
— Ну что ты. Я совсем тебя не виню. Я же вижу, как тебе нравится. Просто… просто не понимаю, почему меня вмешали. Я ведь из приюта даже не выходила. Только когда записку твою передавала… А ты правильно сделала, что пошла. Такая жизнь у тебя теперь интересная. И платья вот, новые. Жаль только, что ты мне их раньше не показывала. Они красивые.
Лизавета развела руками.
— Да как-то не получалось. То одно, то другое. Подожди-ка… — Лиза соскочила с кровати и побежала к гардеробу, который не заполнился их вещами и на четверть. — Я ведь и тебе платье купила. Думала, вместе на бал как принцессы поедем.