То, что у Бердера Лизу постигла неудача, Арсений понял по расстроенному лицу подопечной и её рассеянности. Перейти улицу перед каретой скорой помощи, новой московской штучкой, и не заметить оную — на вечно любопытную девушку это было совершенно не похоже. Ваньку брать она не стала, решила пешком прогуляться. Очень неосторожно! Арсений двинулся следом, мысленно перебирая варианты наказаний, которым следовало подвергнуть ослушницу после возвращения домой.
До Никитской, впрочем, помощница не добралась, остановилась возле Патриарших. Устала, видимо, и решила передохнуть в тени раскидистого дуба. А может, дорогу подзабыла?
Устроившись на скамейке, Лиза негодовала, не в силах успокоиться. Не может же она вернуться к Ловецкому ни с чем… что он скажет? Что она провалила задание, потому что не смогла разговорить какого-то торговца? И какая она после этого сыщица? Девушка кинула взгляд на пруд, и вдруг увидела своего нового знакомого Николая, прогуливавшегося по дорожке неподалёку от домика уточек. Он Лизу не заметил, спасибо раскидистому клёну, прятавшему её в своей тени. А вот ей увиденное совсем не понравилось… Парень не был похож на того учтивого молодого человека, который помог Лизавете у Второва. Сейчас он выглядел опасным. Да, на нём по-прежнему был идеально сшитый сюртук из дорогой ткани, но его манеры, выражение лица и походка… в общем, всё выдавало в новом знакомом бандита…
«Интересно…»
Лиза решила понаблюдать за Николаем издалека. Действительно ли он тогда случайно оказался у Морозова? Действительно ли он помогал или наоборот, следил за тем, что именно она выясняла? Что ему о ней известно на самом деле? О том, что она помощница у Ловецкого, в газетах не писали, и узнать это можно было только если он тогда тоже присутствовал на месте преступления и видел её с сыщиком… Урок на будущее — нужно внимательнее присматриваться к толпе.
***
Ловецкий хотел уже было подойти к помощнице, как вдруг заметил ещё одного знакомого, фланирующего неподалёку. Ромуальд Флоренский, он же Николя Черногородцев, он же Красавчик Микки, он же… Да там ещё с десяток имён назвать можно. Большой человек, из петербургских фартовых. Любимец дам, завсегдатай игорных домов, безжалостный убийца, виртуозно владеющий холодным оружием. А ещё — ловкач, всегда умудряющийся уйти от возмездия.
Сыщик задумался. Красавчик вовсю изображал благочестивого джентльмена — верный признак того, что он на охоте. Вот только кто объект? Гимназистов, пытающихся приманить осторожного лебедя, исключаем. Влюблённые парочки, коих на берегу пруда всегда в достатке? Вряд ли. Бонна с воспитанницей лет четырёх? Мимо. Остаётся сам Ловецкий и… Лиза?
Дожидаться, пока Николя заметит сыщицу, Арсений не стал. На мягких лапах подошёл к её скамейке, опустился на противоположный край, закинул ногу на ногу. Обычный скучающий чиновник, вышедший в обеденный перерыв подышать свежим воздухом. Лиза лишь склонила голову в его сторону, показывая тем самым, что заметила сыщика, но взгляд от Николая не отводила. Тот неспешно прогуливался вокруг пруда, не отходя далеко от домика уточек. Примерно через полчаса ему, по-видимому, наскучило это, он огляделся (все-таки Лиза удачно выбрала скамейку), сплюнул, и, вернув себе первоначальный опасный вид, пошёл прочь из парка.
— Не хотите ли прогуляться, господин статский советник? — Лиза нарушила царившее на их скамейке молчание и поднялась.
— Прогуляться — это мы завсегда, — кивнул Ловецкий, наблюдая, как фартовый скрывается за углом. — Только очень неспешно, и без лишних вопросов.
За Николя не пошли. Вместо этого обогнули пруд, свернули в подворотню, прошмыгнули через проходной двор, небольшой заброшенный садик и, вывернув на Спиридоновку, обнаружили бандита метров в тридцати перед собой.
— Похоже, наш приятель направляется прямиком к особняку одного известного московского сыщика, — хмыкнул Арсений. — Уж не штурмовать ли собрался?
До Никитской, однако, Красавчик не дошёл. Остановился вдруг, поозирался, а потом кликнул извозчика и был таков. Лиза было кинулась к дороге, останавливать следующего ваньку, но Ловецкий её удержал.
— Не стоит. Во-первых, Николя почуял слежку и будет запутывать следы. Во-вторых, коляска, которую он остановил, управляется нашим агентом. А в-третьих, у нас есть важное дело. Даже два.
***
В Управление возвращались молча. Там Лизу сначала отправили в архив посидеть, пока господин важный начальник будет отчитывать городового, который по глупости потерял девушку. Помощница припала головой к двери, чтобы хоть что-нибудь услышать, но не тут-то было.