— Прощения прошу! — быстро пробормотал тот.
Пожалуй, слишком быстро. И на дверь покосился невольно. Никак ждёт кого? Нужно было потянуть время.
— И это всё? — адмирал вновь возмущённо заклокотал. — И ты, чтоб тебе пароход в ухо свистнул, полагаешь, что этого будет достаточно? Нет уж, мусье, позвольте я сам с ним побеседую!
И грозно двинулся к прилавку. Сзади хлопнула дверь. На пороге стояла совсем молоденькая девушка, года на два младше Лизы. Невысокая, большеглазая, с тёмными волосами и тоненькими пальцами на руках.
***
— Первая группа. За магазином Бердера установить негласное наблюдение! Только негласное — это значит, что знать о нём не должна ни одна живая душа, кроме присутствующих здесь! Узнаю, что кто-то проговорился — эту самую душу вытрясу и в Кунсткамеру сдам, вы меня знаете! Вторая группа. Будете исполнять роль прислуги адмирала. Сейчас же отправитесь в особняк на Якиманке, подготовите там всё к приёму часов. Внутрь них не заглядывать ни при каких обстоятельствах! Третья группа. Засядете в ресторации напротив. Только чтоб не напивались, ясно? Если в два часа после полуночи не будет условного сигнала — лампы в окне второго этажа — врывайтесь в дом! Увидите лампу — аналогично! Всем всё понятно? Приступайте!
Оставшись наедине с Лизой, Ловецкий привычно взгромоздился на подоконник и устало улыбнулся девушке.
— Что ж, дни нашего боевого адмирала, похоже, сочтены. К вечеру покупку с сюрпризом доставят в его хоромы, а ночью туда же проникнет убийца. Тут мы с доблестными стражами правопорядка его и сцапаем. Не смотрите на меня так возмущённо, разумеется, я не оставлю вас дома, хоть мне это и было бы гораздо спокойнее. Вы запрётесь в особой комнате адмиральского особняка. Оттуда прекрасно видна гостиная, где, думаю, и произойдёт решающая битва. Если поймёте, что я проигрываю, откроете крантик, я покажу какой, и пустите к нам усыпляющий газ. Убедившись, что убийца лишился чувств, немедленно выставите в окно лампу — сигнал для господ полицейских. Задание очень важное, я доверяю вам свою жизнь!
В дверь постучали.
— Ваше Высокородие, вас к телефону просят! — сообщил дежурный.
— Я сейчас вернусь! — сыщик кивнул Лизе и отправился в приёмную Михаила Филипповича, где был установлен аппарат.
— Слушаю!
— Ловецкий, ты? — спросила трубка голосом Левонтьева.
— Авангард? Что-то случилось? — Арсений напрягся.
— Да нет, всё хорошо, — успокоил эксперт. — Я тут…
Он казался смущённым.
— В общем, как ты посмотришь, если я попробую отбить у тебя одну из барышень?
— Чего? — Ловецкий непонимающе захлопал глазами. — Какую ещё барышню? Ты там точно в порядке?
— Иринку! Ты же на неё взглядов не имеешь, правда?
— Левонтьев, тебе заняться нечем? — вздохнул Арсений. — У меня тут, между прочим, серьёзное дело планируется. Давай мы твои амурные планы обсудим завтра. Или послезавтра.
— Значит, не против! — обрадовался эксперт. И тут же посерьёзнел — Тебе помощь там не нужна? С делом твоим?
— Нужна, — подумав, решил сыщик. — Ты сегодня у меня переночуй, хорошо? Последи за обстановкой.
— Будет сделано!
Повесив трубку, Арсений поднялся в кабинет. Пора было вновь перевоплощаться в бравого морского вояку.
Любовь и смерть
А ведь как всё хорошо шло… Как по маслу… Трое на том свете, один на грани… Всего двое оставалось… И отмщение свершится… Ибо нельзя так… Стихи, величайшее создание человеческого разума… Невозможно их оскорблять бездарностью… Гений и злодейство несовместны… А коверкание рифм несомненное злодейство… Обязательно сжечь сборник… О нём не должно быть памяти… Но потом, потом… Откуда взялся этот моряк и его дочь?.. Они совершенно бесполезны… И даже вредны для Мира, которым правит поэзия… Они помешали возмездию… Они должны умереть… Они сами выбрали свою судьбу… Все мои шедевры несут смерть… Исключения не будет и здесь… Марийка спрячется в тайный ящик, глупцы её не заметят… Она совсем маленькая, глупая и очень послушная… Для неё это игра… Откроет дверь и убежит, чтобы не видеть, что дальше будет… Не нужно ей этого… И меня видеть не нужно… Я сам по себе… Все великие — одиночки… Я хочу быть великим, но мне не дано… Поэтому моя миссия — охранять величие от посягательств посредственностей… Часы бьют… Скоро полночь… Нож уже со мной… Он острый, я сам точу его… Нельзя отдавать любимых… Даже на миг… Разве сможет безграмотный мужик так поправить лезвие, как я?.. Разве станет он любовно поглаживать лезвие, благодаря за предыдущую службу и вдохновляя на грядущую?.. Мы единое целое, он часть меня… Сегодня он отправит на небеса две заблудшие души… Позволит им начать всё сначала и прожить следующую судьбу осмысленно… А уж потом, после завершения миссии, я займусь Ловецким… Девчонок не трону, Лиза была ко мне добра… Не побрезговала простым человеком… А Его Высокородие жаден до вещей… И смотрит, будто презирает… Мог бы и дома чай пить… Или в ресторации, он богатей… А всё одно, в той же земле лежать будет, что и последний нищий… Луна почти полная… Улицу хорошо видно… Люблю луну, она во все времена вдохновляла поэтов… Скоро Якиманка… Кто там притаился в подворотне?.. Уж не филёр ли?.. Нет, судя по одежде фартовый… Зачем он здесь?.. Впрочем, какая разница… У меня свои дела, у него — свои… Не шелохнулся, когда я рядом прошёл… Не иначе — ждёт кого… Луна ушла за тучу… Скверно, но идти недалече… Ах!.. Меж лопаток словно кол воткнули… Нет, не кол… Нож… Почти как мой… Почему всё плывёт?.. Снова фартовый… Смотрит… Лыбится… Выходит, это он меня убил… Зачем?.. За что?.. А как же справедливость?.. Темнеет в глазах… Это всё?..