— Просто… Мы ведь всего три дня вместе провели. А у него работа, много дел, другие увлечения, другая жизнь…
Тут в комнату вошла сама попечительница приюта Екатерина Андреевна. Она взглянула на двух девушек, которые, в отличие от остальных, шумно собирающихся на бал, сидели в уголке и тихо переговаривались.
— Вам что, нужно особое приглашение?
— Но ведь… — начала было оторопевшая Иринка, которая не знала о разговоре Лизы с Севериновой.
— Ежегодный бал — для всех воспитанниц приюта.
— Екатерина Андреевна… — Взяла слово Марья Митрофановна.
Попечительница остановила её жестом и твёрдо повторила:
— Я приняла решение.
С этими словами она вышла из комнаты, оставив всех в изумлённом молчании. А немного позже на имя Лизы и Иринки посыльный доставил две коробки. Девушки переглянулись и скрылись в стороне подвала, чтобы никто не мешал.
Осмотрев посылки на предмет наличия каких-либо надписей и приложив ушки к коробкам, не тикает ли там чего, барышни развязали, наконец, бант и сняли крышку.
А там, аккуратно завёрнутые в холщовую бумагу с вензелями Елисеевского, лежали платья из тонкого шёлка и одинаковая записка у обеих, но написанная разными мужскими почерками. Лиза прочла свою.
«Мечтаю увидеть Вас сегодня в этом. А.А.»
С величайшим трепетом, который можно испытать лишь тогда, когда неожиданно получаешь дорогой подарок, Лизавета достала платье. Золотистое, с россыпью маленьких, еле различимых камней, сверкающих при свете ламп, как будто и нет их там совсем, а блестит сам наряд. Больше никаких украшений на нём не было, и издалека могло показаться, что оно совсем простое, но элегантное, которое подчеркнёт изгибы надевшей его молодой барышни.
Иринка ахнула. В её руках было точно такое же, но серебристое. На глаза обеих девушек навернулись слёзы. Конечно же от счастья. Но и это было не всё. В самом низу лежала ещё одна небольшая коробочка. Иринка протянула руку, чтобы её открыть. На красном бархате лежали колье и длинные серёжки с камнями глубокого синего у Иринки и малахитового у Лизы. Барышни повесили свои подарки на вешалку и занялись преображением. Помогая друг другу, они подняли волосы в высокую причёску, заплели косы и закрепили шпильками, открыв тем самым свои лебединые шеи для всеобщего обозрения и восхищения.
В назначенное время девушки вышли к остальным. Воспитанницы завистливо разглядывали наряды. Марья Митрофановна лишь недовольно поджала губы и отвернулась. Вечер обещал быть интересным.
Интересные предложения
Когда молодые барышни прибыли на место, там уже собрались гости и меценаты со своими семьями. Иринка толкнула подругу локтем в бок и, расплывшись в улыбке, указала на противоположный конец зала, где у одной из колонн в окружении знакомых стояли их мужчины. Сердца девушек затрепетали быстро-быстро. Но, прежде, чем соединиться в танце, им ещё предстояло представиться благотворителям.
Наконец, когда все формальности были окончены и грянули первые аккорды вальса, открывающего бал, Лиза осознала, что находится слишком далеко от тех, с кем бы ей сейчас хотелось быть. Ловецкий сделал было шаг в сторону Лизы… Опоздал. Другой кавалер оказался куда ближе, и ангажировал девушку первым.
— Николай? — Лиза удивилась, увидев Судию. — Или как там Вас на самом деле зовут?
Парень хитро улыбнулся.
— Считайте, что это моё имя. Ну так что? Подарите ли Вы мне этот первый танец?
Лиза обернулась на стоящего в противоположном конце зала Ловецкого. Безусловно, она могла отказаться и дождаться Арсения, но почему-то этого не сделала…
— Не переживайте. Обещаю, что к концу вальса доставлю Вас к Вашему кавалеру.
Девушка вложила свою ладонь в его, и Николай, положив руку на талию девушки, легко вклинился в ряд танцующих пар.
— А Вы хорошо танцуете, — начала Лизавета, чтобы прервать неловкое молчание.
Николай чуть наклонил голову в сторону и ответил с улыбкой:
— Вы тоже. Я впечатлён.
— Нас этому учили.
— Как и меня.
— Там же, где и на убийцу?
Николай расхохотался.
— О, мне определённо нравится Ваш острый язычок. Уверен, Ваш ум не уступает ему в остроте… Да будет Вам известно, я учился сначала в гимназии, а затем на юридическом факультете Университета, откуда и попал на службу Его Императорского Величества.
Они немного помолчали.
— Скажите, Лизавета, что Вас привело в полицию?
— Люблю загадки, анализ, докапываться до сути.
— А к Ловецкому?
Лиза бросила свой взгляд на мужчину, всё так же стоящего у колонны и не отрывающего напряжённого взгляда от их пары.