Лизавета вздрогнула от громких и резких аккордов мазурки. Сколько они так простояли глядя друг на друга? Она молча взяла Арсения за руку и потянула за собой в сторону выхода в сад. Там должно быть пустынно, так как вечер только начался; чуть позже его наводнят парочки, пожелавшие отдохнуть от танцев или побыть в уединении без присмотра родителей и воспитательниц. Но пока он принадлежал только им двоим. Лиза остановилась у небольшого пруда и развернулась к сыщику.
— Повторите, пожалуйста, ещё раз то, что Вы сказали? Вы это серьёзно?
Он нежно улыбнулся и, аккуратно заправив за ушко локон, выбившийся из её причёски, повторил сказанное ранее. Лизаета прикрыла веки и сделала глубокий вдох. Осторожно приоткрыв своё сердце, она разрешила себе почувствовать то тепло, которые принесли его слова. Через несколько секунд Лиза вновь открыла глаза и, храбро посмотрев на стоящего перед ней мужчину, произнесла:
— Буду честна, я не ожидала признаний от Вас… Но я не могу сказать сейчас те слова, которые Вы от меня ждёте.
Он было опечалился и отвёл свой взор в сторону, но девушка положила свою руку ему на щеку, заставив вновь посмотреть на неё.
— Но не потому что ничего не чувствую. Поймите, для меня это сложно. Я никогда не верила в сказки и в принца, который спасёт меня от злобной воспитательницы.
Лиза усмехнулась, и он точно понял о ком идёт речь.
— Поэтому и пришла к Вам тогда. Потому что знала, что кроме себя и Иринки я никому не нужна, а значит нужно самой пробиваться в жизни. Я не планировала влюблять Вас в себя.
Пауза.
— Я начала понимать, что у меня есть чувства к Вам, только по возвращении в приют из флигеля. А ведь прошла лишь пара дней. Мне нужно немного времени, разобраться в себе, так как это совершенно новое для меня. Согласитесь ли Вы мне его дать?
И он согласился. Лиза прижалась к Арсению. Секунду спустя она почувствовала, как руки Ловецкого обвили её и крепко прижали к себе, а макушки коснулся лёгкий поцелуй его губ. А потом он отстранился и, взяв Лизу за руку, повёл в зал. Торжество было в самом разгаре.
На следующий день только и было разговоров, что о бале. Им разрешили встать попозже, так как накануне все ещё очень долго не могли успокоиться и заснуть. Иринка и Лизавета сидели в подвале, который уже становился их собственной комнатой. Подруга порхала из одного угла в другой, предлагая украсить их небольшое убежище, раз уж они проводят здесь так много времени.
Помимо платьев и драгоценностей появился еще и набор для рисования, который Авангард подарил Иринке после бала. И когда она только успела сообщить ему, что любит рисовать? Дорогая акварельная бумага, краски всевозможных цветов и кисти ручной работы из натурального волоса, стоившие огромных денег. Лиза вот ничего не получила, но совершенно не печалилась по этому поводу, так как решила, что Арсений и так для неё много всего сделал. Она с улыбкой наблюдала за счастьем подруги и предавалась воспоминаниям о прошедшем вечере.
Только несколько раз она танцевала не с Арсением: три раза с благотворителями и один с Авангардом, когда Иринка прямо-таки потребовала от сыщика пригласить её. Подружка так и не призналась Лизе, о чём они там разговаривали. Всё остальное время начальник не отпускал её далеко от себя. Собственник — жуть. Ей вдруг подумалось, что Николай совершенно правильно сделал, что ангажировал девушку на самый первый вальс, пока Арсений был далеко. Кто знает, удалось бы ему потом вообще приблизиться к девушке.
После обеда Лиза переоделась в сыскное-форменное платье и отправилась в управление, чтобы арестовать их уже не такого уж и таинственного Мистера Икс.
— Барышня Лизавета! — Окликнул её молодой человек, стоящий рядом с каретой, на выходе из приюта. Она обернулась.
— Да?
— Меня Арсений Алексеевич за вами послал. У нас новое убийство, сказал привезти Вас сразу на место.
Лиза подозрительно сощурилась.