До меня начало доходить.
— Трон только один…
— Именно. Нет, пока что конфликтов внутри правящего семейства не наблюдается. Кардинальных. Но у правящей четы есть дочь и у Сил есть сын…
— Вон оно что.
— Ага, — Мук криво ухмыльнулся. — Потому Совет сквозь пальцы смотрит на то, что у Син и Ирю нет (а по всему не предвидится) детей. Император же просто любит сестру. И прекрасно понимает, почему она не хочет искать пару.
Да уж… Я мало знаю о Снежинке, но достаточно наслышана о её отце, чтобы тоже догадываться о причинах.
— Ладно, — Мук повернулся ко мне и широко улыбнулся. — Поговорили — и хватит! Не хватало ещё, чтобы кто-то решил, будто я тебя соблазняю. А то знаю я вас, хитрых!
Он захлопал глазами. Я с некоторым даже восторгом пронаблюдала за потрясающим преображением: лицо его, хищное и циничное, прямо на глазах становилось юным и наивным. Нет, ну талантище… И ведь практически никакой магии, одно только владение собственным телом. Ну не поразительно ли, а?
Я собиралась что-то сказать по этому поводу, но меня прервал мысленный голос Кио.
«Лил, у тебя там всё в порядке?»
«Да. А не должно быть?»
«Просто уточняю. Ты в моих покоях? Вы с Муком закончили?»
«Да. Стоим вот, обмениваемся сентиментальными воспоминаниями о нашей славной родине».
Я почувствовала, как Кио улыбается.
«Что, продолжаешь злостно совращать беднягу?»
«Ну слушай, на кой он мне? И вообще, не обманывайся: Мук сам кого хочешь совратит, если понадобится».
«Знаю. Мук отменный актёр; в его глупость и беспомощность даже некоторые придворные верят… но не о том речь. Лил, пожалуйста, зайди в мой домашний кабинет и постарайся незаметно ото всех проверить тайник за зеркалом»
«А как его открыть?»
«Я расскажу»
«Иду туда. Но объясни для начала, что я должна там найти?»
«Только один предмет»
«А если его там нет?»
«Значит, пришло время арестовать Лайлин Этинье»
37
Вот умеет же Кио так отвечать, что резко появляется в два раза больше вопросов!
«Так ты знаешь, под чьей маской прячется Лайлин Этинье?»
«Почти уверен, что знаю. Но не это сейчас важно! Главное — тайник».
«Иду, иду…» — экий таинственный. И недоверчивый. Хотя что уж там, работа у него такая — никому не доверять. Особенно бывшей преступнице, по уши увязшей в текущем заговоре. Пусть даже и в качестве простой пешки. Парность-парностью, а осторожности в некоторых вопросах это ни разу не отменяет.
«Рад, что ты понимаешь»
«Ну не тебе же одному тут всегда быть понимающим? Надо и мне когда-то начинать! А уж физический и психологический возраст, в котором от партнёра требуют абсолютное доверие, я переросла благополучно. Тут тебе повезло...»
Мысленно переговариваясь с Кио, я не забывала следовать его инструкциям, открывая мудрёный тайник.
«Не знаю, — выдал вдруг Кио. — С одной стороны я, разумеется, рад, что тебе не нужно объяснять очевидные вещи, нянчиться и терпеть капризы. Я смотрю на беднягу Радужного с ужасом — у меня, знаешь ли, просто времени бы на такое не хватило»
«Я прямо слышу в твоих словах некое *но*»
«... Но с другой стороны я немного ему завидую. Я хотел бы встретить тебя пораньше. Не из-за каких-то глупых человеческих представлений о невинности или чистоте, упаси Небо. Но чтобы построить вокруг тебя безопасный мир. Чтобы у тебя не было багажа тьмы и воспоминаний за спиной. Чтобы ты могла позволить себе быть капризной, небрежной, юной...»
Этот Кио… умеет же он вынимать сердце. Но вслух я этого не признаю, разумеется.
«Уговорил, — сказала я. — Закачу тебе парочку профилактических истерик. С „ой, всё“ и „ты меня не любишь“, и „кинжал посреди кровати“, и „ты не уделяешь мне внимание“, и „твои бывшие“, и „ты постоянно работаешь, а как же я“. Поверь, после такой демонстрации тебя попустит, и странные желания сами собой отпадут»
«Кинжал посреди кровати мы уже проходили»
«Мы проходили кинжал в кровати. А это будет совершенно другое… Кио, в тайнике лежит ледяная корона. Это то, что ты рассчитывал найти?»
Мне показалось, что он удивился.
«Неужели я… Хотя, ну-ка скажи на стародраконьем: „Слава Императору“»