— Печать, смыкающая уста. Не снять, пока я жива. Даже пожелай я рассказать...
— Вот как, — он сочувствующе покачал головой. — Ситуация… Кто-то очень хотел от тебя избавиться.
— Не без того, — я криво улыбнулась, вспомнив Ловкача. — Так что, мы сейчас в темницу? Или здесь убьёшь?
— Да ну, постель ещё пачкать… — он потянулся, выгодно демонстрируя роскошное тело. — Сейчас твой долг уже считается выполненным, так? И ты в целом свободна? Покушение совершено по всем правилам, с чётким намерением. Обычно этого бывает достаточно.
— Да, я свободна… — признаться, я перестала понимать, что у нас здесь происходит.
— Замечательно! — он выглядел очень довольным.
— Вот как? — уточнила я осторожно. Неужели мне повезло нарваться на необычное явление — спятившего дракона?
— Значит, я могу тебя нанять! — выдал этот псих радостно.
Ну приплыли, как говорится.
Так меня тут, значит, вербуют? Страшно и представлять, на какое задание — после такого. С другой стороны, сразу не убивают — и то хлеб.
— Хорошо, — я откинулась на подушки. — И кого же надо убить?
— Убить? О нет, с этим я и сам неплохо справляюсь! — в его глазах демонята пустились в пляс, обещая мне великое множество сомнительных удовольствий. — Я хочу нанять тебя, чтобы ты помогла мне разобраться с конкурсантками. Ну и чтобы брат остался доволен, понятное дело.
Как-то мне нехорошо.
— Под «разобраться» ты подразумеваешь..?
— Не-а, — он ухмыльнулся. — Не тронь ни брата, ни конкурсанток. Что ты! Только мирные методы. Ну, хотя бы относительно.
Я вспомнила своих, с позволения сказать, конкуренток. Представила, как разбираюсь со всем этим мирными методами. И...
— А может, всё-таки арестуешь? — уточнила жалобно.
— И не надейся, — его глаза полыхали в темноте пугающим азартом. — Я тебя пощадил, и ты моя должница. И вот моё желание: ты поможешь мне устроить очень-очень драконий отбор!
О Волос, как же я влипла...
1
За день до...
-
— А ну посторонись, курица крашенная!
— Сама выдра!
Что, неужели драка?!
Я оглянулась в надежде хоть на какое-то веселье: на этих гастролях курятника, кем-то по недоразумению названных первым этапом драконьего отбора, было невыносимо скучно.
Увы мне, эпического сражения между рыжей бестией воинственного вида и тощей, как жердь, блондинкой не состоялось: распорядители бдели. С каменными лицами они подошли к разбушевавшимся конкурсантакам и предельно вежливо развели агрессивных девиц в разные стороны.
Вот это терпение у ребят, да… Интересно, доплачивают ли им за вредность — на такой-то работе? Я лениво проследила за ними взглядом, отметив походя очень хорошо замаскированную тайную дверь.
Параноики эти драконы, всё же. С другой стороны, так ли это удивительно — если вспомнить общее количество их врагов. Взять вот хоть меня...
— Жалкое зрелище, не так ли?
Мелодичный голос оторвал меня от мыслей.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я повернулась к своей соседке, претендентке на драконий половой орган под гордым номером «тысяча двести сорок три».
Я была номером тысяча двести сорок четыре, если что.
— М-м? — выдала я, понадеявшись, что это сойдёт за осмысленный ответ.
— Они ведут себя, как базарные торговки. Не понимаю, зачем драконы приглашают на серьёзное мероприятие такое… отребье.
Вон оно как… Я присмотрелась к соседке повнимательнее и вынуждена была признать: холёная девица.
— Очевидно, вы с крылатыми владыками по-разному смотрите на этот вопрос, — сказала я мягко.
— Ха, — она тряхнула головой. — Это всего лишь доказывает, что даже достойнейшие порой ошибаются. Вот о чём образованный мужчина-дракон будет с такой базарной девкой разговаривать?
— Я могу ошибаться, но мы им нужны уж точно не для разговоров, — отметила я.
Девушка поджала губы.
— Они не пройдут отборочный тур, я надеюсь, — бросила она. — Находиться рядом с этими… Моя аристократическая честь не выдержит такого позора.
Серьёзно?
— То есть, перспектива стать драконьей содержанкой вашу аристократическую честь никак не трогает?
— Да вы… хамка! — взвилась она.
— Да, — я мило улыбнулась.
Она прищурилась.
— А я ведь могу намекнуть нужным людям, что вы проявляете неуважение к крылатым владыкам, — её голос стал сладок, как патока.
— Я проявляю неуважение к вам, а не к владыкам, — отозвалась я безмятежно. — Или уже мните, что вас выбрали? Так нас тут пять тысяч таких, смею напомнить.