И море тоже слышало.
Внимало.
Ветер рванул было, скользнул по снастям, вяло пытаясь опрокинуть «Магду», да и унялся. А волны, еще недавно поднимавшиеся едва ли не до вороньего гнезда, облеглись. Улеглись. Море сделалось гладким, что зеркало.
И это было нехорошо.
Нормальное море себя так не ведет. А неведомая музыка расползалась по этой глади. И главное, хотелось её слушать. Более того, стало страшно, что тот музыкант возьмет и…
Бросит.
Дэр Гроббе всхлипнул от страха. А потом отвесил себе оплеуху.
- Антонио! – рев его ненадолго перекрыл музыку. – Антонио, чтоб тебя… играй!
И спустя мгновенье уже тут, на корабле, зазвенели, загудели струны, но слишком слабы они были. Заухал и затопал кто-то.
Дук.
И выхватив нож из-за пояса, ударил им в борт. На стук отозвались с другой стороны. И еще дальше… верно…
Дэр Гроббе сам потянул клинки. Пусть простят его мастер и благородная сталь, но иного выхода нет. И металл ударился о металл со звоном. Где-то рядом зазвенело. Раздался лязг и хруст. И топот.
- Дружно! – рев Командора заставил дэра Гроббе бить клинком по клинку с большею силой. А меж тем по черной-черной воде скользили тени. Длинные. Расплывчатые.
И музыка, рождаемая ими – а в том у дэра Гроббе не оставалось сомнений – оплетала, поглощала иные звуки, порождая душевный дурман.
Надо было уши заткнуть. И…
- Готовься! – его крик почти потонул в темноте. – Сейчас полезут… все наверх… к бою…
И тревожно загудел корабельный колокол.
А дэр Гроббе подумал, что лучше уж в бою помереть… хотя, конечно, лучше бы не помирать вовсе, но как оно еще получится.
Глава 7 В которой есть место подвигу
Глава 7 В которой есть место подвигу
«И вознеся над головой меч свой, взмолился рыцарь, воззвав к Пресветлым Сестрам, испросив их о милости и благословении. Расступились тучи, и луч солнца пал с небес на голову славного воина. Тогда-то и понял он, что услышана была молитва его. Возликовал его дух. И вышел Светозарный на бой с проклятым чернокнижником. И поверг его…»
Сказание о деяниях Ордена Света и многих сынов его благородных.
Он слышал вой.
Утробный. Душераздирающий. Порождающий одно-единственное желание: пасть наземь и молить о пощаде. Или хотя бы о смерти скорой. Но Артан лишь крепче сжал рукоять меча.
Стало… стало легче.
- Что это? – одними губами спросил он, сомневаясь, впрочем, что будет услышан. Вой оглушал. И люди… дэр Гроббе, вытащив зачем-то клинки, стучал одним по другому. Но ни звука не прорывалось сквозь вой. Где-то рядом огромный матрос с остервенением колотил палкой по мачте.
А вой… приближался.
Нахмурился Повелитель Тьмы. И фигура его подернулась черной дымкой.
Понятно…
Что ничего не понятно.
Загремел корабельный колокол. А в черной глади то ли еще воды, то ли уже неба, скользнули размытые тени. Повеяло… недобрым.
- Твою ж…
Надо было бы помолиться. Наверное. Воззвать… Артан читал хроники. Все герои обязательно воззывали к небесным покровителям. Да в голове пустота.
Заученные намертво слова молитв подевались куда-то.
И сами молитвы исчезли.
Благословение? Какое благословение в сердце тьмы… или где-то рядом? А о борт корабля ударилось что-то, тяжелое, заставившее суденышко содрогнуться.
- Держись, - Повелитель обернулся, и глаза его полыхнули алым.
Проклятое пламя.
Кровь демоническая. И доказательство иной, отвратной природе, силы. И надо… надо было вызывать на бой его. Артан стиснул зубы. И отвернулся.
Что бы ни происходило, он хотя бы умрет с честью. Правда, мысль об этом не внушала радости. Умирать, даже с честью, как-то вот перехотелось, что ли.
- Чего тут… - рев брата Яноша ненадолго перекрыл вой. А ведь голос у него хороший и…
- Гимн! – рявкнул Артан.
- Чего?
- Гимн заводи… Свету!
Брат Янош заглянул за борт. А теней становилось все больше и… и вой их… он не только раздирает душу. Он еще нашептывает, что зря Артан силится одолеть его. Что… все уже решено. И надо смириться.
Сложить оружие.
- От века грозного врага… - хорошо поставленный бас брата Яноша взрезал темноту. И к нему присоединился нежный баритон брата Свава.
- …не одолеем сами…
Старый гимн.
Древний даже.
Ныне вовсе волею Храма выведенный из числа разрешенных, ибо что-то там не так… то ли со словами, то ли со смыслом. Не важно. Артан никогда особо не понимал этих словесных баталий.
- Наш древний враг не спит… - чей-то хриплый голос не попадал в ноты.