К проблеме с едой добавилась ещё одна. Разбирая продуктовый ящик, обнаружили блок сигарет, НЗ, — сырой. (В субботу, когда туда-сюда таскали вещи, уронили ящик в лужу.) Осталось две сухие пачки. И на улице дождь, высушить сигареты надежды мало, если только возле печки.
Поужинав в мрачном настроении, выставили грязную посуду под дождь — пусть сама моется — и забрались в спальники.
Наутро выпал первый снег. Время катилось к октябрю, скоро начало зимы. Снег выпал, зато перестал лить дождь. К десяти выглянуло солнышко и растопило снег. Парни позавтракали вчерашней картошкой, вышли на связь, им ещё раз подтвердили — вертолёта не ждите.
Чтобы чем-то себя занять, Юрка с Владом, разложив на просушку сигареты, придумали сходить на месторождение глины. Было оно на том же профиле автодороги, на участке предыдущих полевых работ. К этому месторождению у парней был свой особый интерес: они вроде как его «открыли». И, как это часто бывает, совершенно случайно. Проводя летом контрольное бурение на пикетах и отбирая пробы, в одной из скважин они «влетели» в глины, да такие плотные, что потом насилу выкрутили шнеки. На них с глубины трёх метров лентами лежала жирная голубая глина. Её собрали в контейнеры для проб, а Юрка взял комок себе. Просто так. Вечером он из него вылепил кружку и положил в костёр. А наутро парни обнаружили образец первобытной гончарной продукции. Глина оказалась правильной. Теперь Влад и Юрка хотели взять «специальную пробу», которая, кстати говоря, должна была весить не менее десяти килограммов.
Месторождение находилось в километрах в трёх от базы. Нацепив на себя мотобур и шнеки к нему, парни пошлёпали по болоту.
Погода потихоньку разведривалась: солнышко прогрело болото, даже оглушённая снегом мошкá выбралась из торфа. К часу расположились на точке и начали выбуривать пробы. Процедура заняла около двух часов. Закончив, они сложили пробы в рюкзак, перекусили хлебом с салом, покурили и пошлёпали обратно.
Оно и туда идти было не больно легко: мотобур почти двадцать килограммов, шнеки к нему и ремкомплект — ещё пятнадцать. А теперь добавилось десять килограммов проб. На двоих выходило свыше сорока пяти. Они, конечно, попробовали разделить поровну, но в результате больше досталось Владу. Зинчук — малый крепкий, бывший хоккеист, вынести мог и большее. Беда только, невысокий он — всего метр шестьдесят. А это значит, что шаг от природы у него короткий.
Когда топаешь налегке, удобно идти по болоту след в след. Но если перегружен сверх меры, самый лучший способ передвижения — своим шагом. То есть шагом своей длины. Ходили когда-нибудь по шпалам? Они уложены так, что шаг получается слишком короткий — поэтому идти по ним сущая пытка. И через полчаса Юрка, не выдержав темпа, обогнал Зинчука.
За следующие полчаса младший ушёл от Влада метров на двести, и когда входил в лес, даже не видел напарника. Шёл Серов размеренно, насвистывая какую-то бодрую песенку, настроение было хорошим, ещё бы пару банок тушёнки в картошку — и…
Тут он услышал вертолёт! Ми-8, лопатя винтами, приближался к базе — это Юрка вычислил сразу. На мгновение он встал, прислушался, потом скинул груз и побежал. Но, выбежав на поляну, увидел, как вертолёт только слегка присел над базой, тут же поднялся и ушёл на север. Посылку сбросили! Юрка вернулся за рюкзаком со шнеками и пробами, нацепил и бойким шагом направился к базе.
Через четверть часа он был возле палатки. Ещё через пять минут принёс с болота холщовый мешок, бережно придерживая его под дно. Мешок весил килограммов пять, это сильно обнадёживало. Юрка развёл потухший костёр, сел на бревно и принялся развязывать. Кто-то потрудился на совесть — Юрка развязал только зубами. В мешке обнаружились: две буханки хлеба, пять банок тушёнки, две банки рисовой каши с мясом, лук, бутылка водки и… самое ценное — десять пачек «Примы»! А-а-а-а-а! Курево! Сухое! Настоящее богатство!
На радостях Юрка сгонял на речку за водой, повесил котелок над костром, развёл огонь в печке, поставил разогреваться остатки вчерашней картошки, включил радиоприёмник для бодрости, дождался, когда закипит вода, долил её в картошку, вывалил туда две банки тушёнки (о чём мечтал!), перемешал, заварил чай, закурил, блаженно откинулся и…
Тут до него дошло! А чего это Влада так долго нет? Юрка прикинул: по всем расчётам тот должен был прийти минут пятнадцать-двадцать назад. Мысли в голове стали мешаться, как шары в лотерейном барабане. Было там и «страшно оставаться одному», и «что же случилось с Владом?», и «как же: водку прислали, а тут такой облом!». Юрка, тихо матерясь, снова надел болотные сапоги и побежал обратно на профиль.