— Вы так думаете?
— Ну вам же известно, кто он. Кем он был, до того как стал Бреднем.
— Кем же?
— …
— У нас с вами соглашение, Комбат. Вы отвечаете на все вопросы.
— Вы знаете, чей самолёт кувыркнулся в Зону и откуда он летел. И кто был на борту. Там любого ни возьми… Лучшие зомби получаются из тех, кто отродясь — зомби.
— Хорошо. Господин Пушкарёв, после бана вы полностью переключились на работу ведущего. Это связано?
— Натурально. Чего бы там Костя ни нёс. У меня тупо перестали покупать ништяки.
— Но вы обеспеченный человек.
— Овёс нынче дорог.
— Почему же вы отказались от бонуса и доли с разработок Карьера? Нам известно, что предложения вам делались и не однажды.
— Из соображений личной безопасности.
— Вы могли уехать.
— Земля маленькая, Интернет большой.
— Всё-таки, серьёзно, почему вы остались в Предзонье?
— Зона. Тополь. Жена.
— Поясните?
— Нет.
— Хотели досмотреть это кино до конца?
— Начальничек, я не сентиментален.
— Итак, Владислав и Владислава.
— Ещё в октябре ко мне обратились. За, так сказать, квартал до Вспышки. Искали они именно меня, конкретно. Парню нужно было выйти, позарез. Девушка его сопровождала, но сама с ним не собиралась.
— Обычно сталкеры интересуются мотивами гражданских абитуриентов.
— Ну я спросил — не скурмачи ли они.
— Пошутили?
— Какие же шутки? Спросил, натурально. Они ответили — нет, не скурмачи.
— У нас нет времени валять волов, Пушкарёв.
— Да вы, оказывается, тоже поэт, как и я!.. Инспектор. Я не спрашиваю, зачем кому-то нужно в Зону. Человека видно. Спрашивают либо понтатые новички, либо сталкеры с низкой самооценкой. Я — не спрашиваю. Тополь, хорош уже меня трясти! У тебя очень высокая самооценка, ты спрашиваешь из принципа!.. Что ж ты Вобенаку не спросил, куда он выходит?.. Но близнецы мне были рекомендованы, и побить эту рекомендацию невозможно, настолько она для меня ценна.
— Важны подробности, Пушкарёв. Согласитесь, ваше заявление полностью меняет…
— Да-да, соглашаюсь и сейчас расскажу. Твари убили безумное количество людей и… э-э… обездвижили Зону. Теперь-то я уж точно не на их стороне — при любых раскладах, благодарность там, не благодарность… Дайте минуту подышать кислородом и промочить горло. А вы проверьте свои регистраторы: повторять я не буду.
Так вот, они искали именно меня, Вову Пушкарёва, с рекомендацией, и с рекомендацией очень небанальной. Скажу честно: я прямо офигел, когда поверил своим глазам и ушам. До того офигел, что пообещал хранить секрет даже от жены, и, чёрт бы меня побрал, обещание выполнял долго.
До сегодня. До сейчас.
Глава 2
В ПЕРВЫХ СЛОВАХ МОЕГО ПИСЬМА…
Приём абитуриентов Комбат вёл, если не был на выходе, ежедневно, исключая, естественно, понедельник. С семи до одиннадцати вечера. В баре «Лазерный Джукбокс». Сюда он переселил свой «офис» из «Входа» прошлой весной. «Лазерный Джукбокс», злачное питейное новообразование на Седьмой Поперечной, не доросло ещё до злокачественного, хоть и было открыто на деньги профсоюза. Для полноценного культурного отдыха свободной вахты штрейкбрехеров с Карьера. Но на управление наняли одноногого Хиляя, что, между прочим, свидетельствовало о нерядовом и даже недюжинном уме профсоюзного культурного распорядителя господина Манчини, в миру — Бобы Итальяно.
Хиляй, по инвалидности закончивший ходила — с отличной репутацией и ныне действующий повар — с репутацией великолепной, умудрился поставить дело так, что уныло повзводно и по талонам развлекающиеся северные корейцы и северные индийцы не мешали заведению извлекать и обычную прибыль, попутно становясь ещё одним альтернативным сталкерским клубом.