«Алисины зеркала» и остальные спецэффекты неполного реплицирования или дубликации высокой степени достоверности регистрировались на всей территории Зоны: Центр, Монолит, Янтарь, Град Харьков, Курский Коридор, украинский край Полесья. По всей видимости, таинственная система то ли обладала тотальной дальнобойностью, то ли существовала не в единственном экземпляре. Для Вобенаки она стала Святым Граалем. Он искал её годы и годы. По собственной инициативе пошёл в рабство к Эйч-Менту. Бросил пить. В 2031 году, в печально известном Холодном Феврале, рекордном по температурному минимуму за последние сто лет, Вобенака нашёл систему.
Нашёл в Полесье, всего в полукилометре от нейтралки.
А через полгода Эйч-Мент (адмирал Службы безопасности ESA Девермейер, герой спасения МКС по совместительству) отозвал с Луны оперативного агента Клубина и предложил ему перейти в брюссельскую комиссию — его, Эйч-Мента, заместителем по агентурной работе.
Клубин согласился.
Работать заместителем Эйч-Мента, не будучи трекером, нельзя. Вход в комиссию стоил выхода. «Ищи себе ведущего, турист», — сказал Эйч-Мент, нерадостно скалясь.
Пойнт.
Константин «Тополь» Уткин на особом контроле комиссии стоял со времён незапамятных, приблизительно с 2026 года. Но серьёзную, плотную его разработку начал лично Клубин. Между прочим, вопреки мнениям Эйч-Мента, Вобенаки и многочисленных специалистов брюссельской комиссии по психологическому моделированию.
Ещё военспецовское досье на Тополя свидетельствовало безоговорочно: к сознательному длительному ответственному сотрудничеству с государственной организацией Тополь решительно неспособен. — Уволен Тополь был «за систематическое нарушение субординации» и «независимость мысли». — Более того, к сотрудничеству с организацией частной он неспособен также. С любой организацией он был неспособен к сотрудничеству принципиально.
Анархист, отягощённый вдобавок неискоренимыми дворовыми принципами ума, чести и совести. Чудовищное сочетание. Но играть Тополя втёмную тоже было опасно: был он умён, приметлив, обладал, как выяснила Зона, мощнейшей «чуйкой» и, как выяснило Предзонье, «во такой вот моральной устойчивостью». Но, выбирая ведущего для обеспечения своего первого выхода, Клубин ознакомился с досье (с несколькими досье на самом деле) Тополя, ознакомился и с приключенческими книжками, написанными по мотивам интервью с Тополем, и, наконец, с самим трекером познакомившись лично, работать в Зоне лохом решил именно с Тополем и только с ним.
Клубин понял, что выбрал верную, красную пилюлю, прямо во время торга.
Торг начался с настойчивых попыток бездушного и бессердечного угрюмого подлеца ходилы, убийцы и мародёра, отговорить богатенького лоха от выхода.
К подобному Клубин готов не был абсолютно и растерялся самым прискорбным образом. Опомнившись, он сообразил, что вовлечён в аукцион, где и лот, и лицитатор — единое целое, а бороться за право обладания желаемым ему, повидавшему виды и даже целые кинофильмы Клубину, приходится не за страх, а за совесть с самим собой, лопухом с карманами, набитыми махоркой. Было, впрочем, поздно — ни роль не позволяла отступить, ни правила навязанной игры.
Играть лоха не пришлось. Клубин почувствовал себя лохом и поневоле начал повышать ставку. Уговорить себя Тополь милостиво соизволил за двойной с половиной тариф плюс закупка и амортизация снаряги за счёт какбитуриента.
Поистине удивительно, что у Клубина (в роли лопуха туриста) ещё и осталось постфактум устойчивое чувство вины, поскольку поганец ходила отговаривал его, безусловно, искренне, не считаясь с возможным упущением прибыли. Не за ради набивания цены отговаривал. Отговаривал по человечности. Но сломался добрый сталкер, отчаялся пред очередным потным валом человеческой глупости… а что до денег, так лишка была даже не предложена, а навязана, не отказываться теперь-то уж, когда голова лоха уже в кустах… В шаттле Клубин отпивался вином и непроизвольно ёжился, вспоминая переговоры, а отчёт Комиссару предоставил наикратчайший, на какой только оказался способен. Тополь его поразил. Предпринятые позже Клубиным действия по уточнению информации подтвердили: Тополь напрочь отговаривает от выхода минимум одного из трёх обратившихся к нему желающих.