Иванушка что-то обмозговал и нашёл нового виновного в несчастье:
- Ну тогда это Кощей!
- И зачем мне твоя сестра? - мужчина выглянул из открытой двери.
Мальчик с ужасом уставился на говорящего. Веточки берёзы уже обнимали Иванушку, чтоб он меньше боялся. Рядом с пеньком появились ягодки клюквы. Но парень ничего вокруг не замечал. Он, немного заикаясь, ответил:
- Чтобы жениться на ней.
Яга с подозрением взглянула на любимого...
- Ты, прежде чем что-то скажешь, - миролюбиво произнёс мужчина, глядя на женщину, - сначала посмотри на безымянный палец.
Ягуша потрогала невидимое для всех колечко, улыбнулась и обратилась к пацану:
- Заходи в дом, за храбрость твою, так и быть, помогу сестру найти.
Ступеньки опустились до самой земли, чтобы Иванушке было легче. Он, сначала остался на пеньке. Но преодолев страх, встал и сделал два шага в сторону дома. Только хотел развернуться и припустить обратно, как берёза, оказавшаяся за спиной, подтолкнула в нужном направлении. Пока парень осознавал, ступеньки его подняли, а перила ускорили процесс лёгким ударом по мягком месту. В общем, Иванушка так и не понял, как оказался в доме.
Подошёл к лавке, немного помялся и сел с самого краю. Яга посмотрела как мальчик принюхивается и положила ребёнку суп. Пусть покушает, за десять минут сестра далеко не уйдёт. Иванушка наяривал ложкой так, как будто его не кормили несколько дней. После этого и сбор был разлит по кружкам. Да ещё тёплые пирожки на стол выставлены.
- Значит так, - сказала Яга, глядя на то, как мальчик дует на горячий сбор, - сейчас в нашей сказке два главных события. Это отбор невест у Ивана Царевича и экзамены в Волшебную Школу Жар-Птицы. Для начала надо узнать не там ли наша Алёнушка.
Старуха, кряхтя, хватаясь за спину, полезла под стол. Достала из ящика тарелочку и яблочко. Вспомнила мышь сказочную, мышиную мать и всё их семейство. Разогнулась, поставила тарелочку на стол. Пошла на улицу, выбросила огрызок, всё ещё бубня что-то околоматерное, что и при ребёнке сказать можно. Протянула руку к ближайшем дереву. Берёзка помахала веточками, пытаясь языком жестов объяснить, что она не плодовая, а старуха из ума выжила. Яга нетерпеливо щёлкнул три раза пальцами и топнула ногой. Деревце осознало, что немного повыделываться и дальше в топку. В прямом смысле. Горестно прошелестев, протянула бабуле яблоко. А когда та вернулась в дом, в благодарность обняла веточками яблоню, которая выросла рядом.
Устроившись за столом, Яга пустила яблочко по тарелочке. В этот раз и вызов сразу пошёл, и изображение было. Ответила красивая женщина лет тридцати. Светлые волосы заплетены в косу, перевязанную красной лентой. Зелёные глаза, россыпь веснушек. Это то, что успел рассмотреть Иванушка, когда Яга заговорила:
- Здравствуй, Марья! - собеседница радостно поприветствовала в ответ. - У вас уже все невесты прибыли? Нет, случайно, нашей Алёнушки из Верхних Ромашек.
- Нет, такой точно нет. - Марья зашелестела бумагами. Через пол минуты уверенно сказала. - Только Алёнушка из Берёзовой Рощи. Девицы нынче не те, раньше пачками приходили, а теперь десять штук еле набрали.
Ещё пару минут женщины поговорили о жизни, но увидев взгляд мальца, Яга свернула диалог и набрала другого собеседника:
- Привет, Птичка, большой набор в этом году?
- Ну откуда большой в нашей сказке? Одиннадцать человек. Ищешь кого? – девушка с огненно-рыжими волосами и жёлтыми глазами внимательно смотрела на бабулю.
- Всё-то ты знаешь, да у нас тут Алёнушка пропала, брат очень волнуется. - и, прикрывая кристалл, обратилась к Иванушке, - сейчас она точно скажет, провидица всё-таки.
- Не там ищете. - словно услышав, произнесла Жар-Птица. - Решила учиться ваша Алёнушка, но нет в ней волшебства, только руки умелые. У гномов смотрите.
Сказала и отключилась. В избушке стояла тишина. Даже муха, которая до этого остервенело билась в окно, повернула голову и уставилась на кристалл. Кощей замер с кружкой у рта. Иванушка даже дышать боялся. Лучше бы сестра на отбор умчалась. Что он родителям скажет? Какие гномы? В дверь тихо вошёл Кот Баюн, сел у порога и стал ждать. Ему тоже интересно стало, что это за звери новые завелись.
- В нашей сказке есть гномы? - первым в себя пришёл Кощей, отложив кружку, задумался. - И как давно? Чему она учится, кузнечному делу?