– Напавших слишком много, мы не сможем отбиться, поэтому идите по узкому карнизу вдоль потока, там, чуть дальше, есть небольшая ниша, стойте там и следите за фонариком. – Пожилой орк сочувственно посмотрел на мальчишку, прислушался к грохоту, раздающемуся сверху, и продолжил. – Наступление темноты станет для тебя сигналом, что здесь не осталось в живых никого из нас, тогда ты привяжешь к себе сестру, сломаешь амулет, и вы спрыгните в воду. Не забудь привязать малышку, а то она потеряется и погибнет. Малая воздушная линза не даст вам утонуть или удариться о стенки, если станет тяжело дышать, не пугайся, воздуха вам вполне хватит. Как только вода станет спокойной, значит, поток вынес вас в подземное озеро, течение прибьет вас к берегу, там должна гореть пара факелов, так что не заблудитесь. Сидите тихо и никуда не уходите, если повезет, то вас к вечеру завтрашнего дня найдут. Все, иди, мой мальчик, главное, дождись сигнала, вдруг ситуация изменится…
Страшно вот так стоять, удерживая сестру от падения в холодную воду, и ждать, зная, что там, наверху, убивают единственных оставшихся родственников – отца и деда. А ведь всего полгода назад, он, Димотин ла Брук, являлся членом большого и богатого рода Бруков, их предки были королями и правили собственной страной. В свои двенадцать лет он уже понимал свое место в аристократической иерархии, только глухое недовольство всех взрослых родственников правящей пятеркой Чедана, вызывало у подростка недоумение, ведь прошла уже тысяча лет, как семьи Че обманули его предков, можно было бы и смириться с таким положением дел, ведь денег и влияния у Бруков было вполне достаточно. Лишь став свидетелем того, как на приемах или в Дворянской Академии, ровесники из семей Че показательно обливали всех презрением, Дим стал понимать неприязнь старших родственников к правящей пятерке.
После того, как при очередной смене короля, права Бруков опять не были приняты во внимание, терпение у главы рода кончилось – Брукиния стала готовиться к мятежу. Нет, никто не собирался объявлять независимость от Чедана, слишком давно провинция входила в состав большого государства и полная изоляция была бы невозможна, но Бруки хотели равных условий с семьями Че, что было им обещано в союзном договоре. Род имел достаточно денег, влияния и земель, чтобы заставить считаться со своими интересами, но тут пришла "орочья чума". За несколько недель эпидемии семья лишилась всего – денег, имущества, земель, вассалов, и главное, практически всех членов рода. Дима с ближайшими родственниками спасло лишь то, что на момент начала болезни они гостили у дальних родственников в Либерии. Узнав тревожные вести, с отрядом охраны уехал старший брат мальчика – Сим, да так и пропал. От переживаний у деда прихватило сердце, и отец вынужден был на время остаться с ними, хотя очень беспокоился за семью, оставшуюся в Чедане, а потом войска перекрыли границу, и было объявлено, что выживших в эпидемию нет.
Дим, узнав, что маму, самую младшую сестренку, и всех остальных знакомых и родственников, он уже никогда не увидит, проплакал в подушку не одну ночь, но теперь он стал старшим братом, поэтому старался не показывать своего горя Нане. Отец и дед постоянно закрывались в кабинете, гонцы с письмами отправлялись регулярно, но мальчику удалось подслушать, что дела у Бруков становятся все хуже и хуже. Ближе к осени по поместью, приютившему осиротевшее семейство, пронеслась волна странных несчастных случаев – со слугами, бойцами охраны и их близкими происходили просто невероятные несчастные случаи. То бешеная мышь бросилась на взрослого мужчину и ухитрилась укусить того за палец, после чего человек умер в страшных мучениях, то хозяйка поместья пила компот, а в нем плавала оса и ужалила женщину в язык, тот распух и бедняжка скоропостижно скончалась от удушья. Пошли слухи, что на Бруках эльфийское проклятье и кто поможет им в чем-либо, тот обязательно умрет, окружающие стали шарахаться от семьи. Дошло до того, что Дим и Нана не могли выйти из дома, так как дети слуг бросались в них камнями с криками "проклятые, убирайтесь!". Последней каплей для приютившего их хозяина стало то, что на него бросился охотничий пес, стал с рычанием рвать одежду, стараясь добраться до горла, так что слуги с трудом отбили господина от взбесившегося любимца.