Кронпринц производил приятное впечатление - двадцатилетний молодой человек, блондин, как его отец, с внимательными зелеными глазами (материнское наследство), доброжелательный и совсем не высокомерный (чем Гонор грешил совсем недавно), пользовался любовью народа, особенно его женской половины. Конечно, в Либерии нравы были более строгими, чем в Сарране, и фрейлины королевы не бросались в откровенную погоню за женихами или богатыми покровителями, но женскую сущность не изменишь, поэтому встреченные дворянки и даже купеческие дочки с удовольствием строили глазки компании молодых людей, краснея, улыбаясь и хихикая в варежку или перчатку. Юноши отвечали им горячими взглядами, галантно здоровались и продолжали путь, довольные собой и жизнью.
По сравнению со Стоглавом, столица Либерии была совсем небольшим городом, но очень чистеньким и уютным. Люди в большинстве своем доброжелательно улыбались, некоторые узнавали своего принца и не стеснялись издалека выкрикивать пожелания здоровья и удачи. Гонор видел, что внимание простолюдинов кузена совсем не раздражало, он кивал в ответ на реплики из народа, приветливо улыбался юным девушкам и пожилым матронам - было видно, что здесь по-настоящему любят своего кронпринца. Вспомнив себя и свои недавние привычки, Гонор понял, что был во многом неправ, что, в конце концов, и привело его к одиночеству в трудный час.
- О чем задумался? - Вопрос кузена застал Гонора врасплох. - Не волнуйся, здесь достаточно безопасно ходить по улицам с малым количеством охраны.
- Я думаю, что мне пора посмотреть, что предлагают оружейные лавки твоего тихого государства.
Рассмеявшись, молодые люди вошли в дверь, над которой был нарисован меч. Помещение было небольшим, пара витрин с кинжалами, мечи на подставках и все. Удивленный более чем скромным ассортиментом столичной лавки Гонор хотел уже развернуться к выходу, но кузен положил ему руку на плечо, удерживая.
- Подожди, нас сейчас проведут.
И действительно, из двери, до этого скрытой гобеленом появился седой представительный мужчина, судя по внимательному взгляду и прямой осанке, бывший военный. Они поздоровались с кронпринцем как старые знакомые и Гонор понял, что привели его не в первую попавшуюся на пути лавчонку.
- Нуир, позволь представить тебе моего кузена Гонора Сарранского.
Хозяин лавки слегка поклонился принцам и спросил.
- Для меня честь, что вы изволили посетить меня с визитом.
Максум улыбнулся и дружески хлопнул мужчину по плечу.
- Перестань, эти манерные хороводы надоели нам еще во дворце, если и ты вдруг начнешь разводить церемонии, то я начну мечтать о тихом домике в деревне.
Кронпринц и оружейник понимающе переглянулись и рассмеялись.
- Покажи нам кое-что из твоих неприкосновенных запасов. - Максум улыбнулся. - Нам с кузеном не помешает немного погреметь железом.
Слушая дружескую болтовню присутствующих, Гонор исподтишка осматривался - помещение было небольшим, но хорошо освещенным, даже среди дня на стенах горели лампы. Выбор оружия был небольшой, а по сарранским столичным меркам - так и совсем скромным. Кинжалы, мечи, дротики, луки, несколько орочьих дубинок (кому они могли понадобиться в человеческом городе?), все было лишено украшений и драгоценных камней - просто достаточно качественные предметы. Заметив удивление Гонора, кронпринц пояснил.
- Мы пройдем в отдельный зал. - Обернулся к хозяину лавки и сказал. - Давай, показывай свои новинки, мой заказ уже привезли?
Оружейник откинул гобелен, кузены прошли в соседнее помещение, а свита осталась в общем зале, видимо хозяина лавки они знали и тот пользовался доверием правящей семьи. Комната оказалась на удивление уютной - мягкий диван с кучей подушек, горящий камин и накрытый стол были весьма уместны после прогулки по холодным улицам зимнего города. Увидев некоторое удивление Гонора, оружейник объяснил.
- Ваше высочество, проведя не один десяток военных компаний, когда приходилось ночевать в чистом поле в слякоть и мороз, поневоле начинаешь особо ценить тепло и уют домашнего очага.
После чашки горячего чая и получаса степенных разговоров о политике и видах на урожай (все эти церемонии живо напомнили Гонору время, проведенное у орков - те тоже перед важным разговором старались посидеть за столом и настроить собеседников на нужный лад), наконец, в комнату вошли приказчики и внесли несколько длинных сундуков и деревянную коробку. Со стола была убрана посуда, и перед принцами стали выкладывать свертки дорогой ткани. Хозяин осторожно разворачивал их один за другим, и перед его гостями предстала пара мечей, сабля странной формы и пять одинаковых кинжалов не длиннее ладони взрослого мужчины.
- Ты все-таки нашел это легендарное оружие!
Максум жадно рассматривал мечи, даже пару раз тянулся к ним, но в руки все равно не взял. Гонор только сейчас заметил, что и оружейник был в шерстяных перчатках и не касался товара голыми руками.
Опасения присутствующих можно было понять - такого странного оружия ему видеть еще не приходилось. Королевские особы избалованы диковинками и новинками, которые им привозят со всех сторон света - кто дарит что-то особенное, что бы доказать уважение или попросить что-либо взамен, редчайшие товары попадают в столицы для мимолетной радости монархов, но это...
Странный металл оружия был черным, матово черным и как будто притягивал к себе взгляд. Причем сразу было понятно, что это не экзотическое покрытие для обыкновенной стали, а неизвестный металл. На оружии не было гравировки или золотых насечек, принятых для обычного дорогого оружия - рукоятки обтянуты черной шершавой кожей, металл и все, но эта кажущаяся простота вызывала уважение и неясные опасения. Гонор тоже не стал бы касаться этих мечей ничем не защищенными руками.
- Что это такое? Никогда не поверю, что это просто оружие.
- Вы правы, ваше высочество, это совершенно уникальные вещи.
Оружейник был очень доволен произведенным впечатлением.
- Мы точно не знаем, но ходят слухи, что это полный комплект вооружения какого-то малого эльфийского Дома. - Хозяин лавки осторожно взял саблю в руки и стал слегка поворачивать, чтобы его высокопоставленные посетители могли лучше рассмотреть уникальное сокровище. - Даже не Дом, а семья дивных, обладавших очень редкой магией.
- А почему такой странный набор предметов? - Гонор достаточно разбирался в фехтовании, чтобы понимать, что двуручный мечник никогда не будет работать с саблей, если у него есть выбор. - Это не может быть комплектом для одного лица.
Кузен переглянулся с Нуиром и разрешающе кивнул, после этого хозяин лавки продолжил разговор.
- Насколько нам стало известно, мечи предназначались главе семьи, сабля для дочери, а кинжалы сыновьям.
- Шестеро детей в эльфийской семье? - Гонор отрицательно покачал головой. - Что-то не верится мне в такое объяснение.
- Может быть, пять кинжалов должны были принадлежать одному сыну. - Максум обернул краем ткани рукоять одного из них и поднес к глазам, чтобы лучше рассмотреть. - Ясно одно, что все владельцы были близкими кровными родственниками и их опасался даже глава Старшего Дома.
- Откуда они у вас?
- Сабля у нас в роду уже более трехсот лет. - Оружейник стал рассказывать . - Ею расплатился один аристократ за спасение своей семьи одним из моих предков во время войны, где он ее взял мне не известно. Мечи были найдены в эльфийском обозе среди вещей наследника Старшего Дома после гибели Цвета эльфов, их прихватил один из сарранских генералов.
Гонор в глубине души возмутился, что такой знатный трофей утаили от его отца, но постарался не показать этого - что сделано, то сделано и ничего изменить нельзя. Нуир между тем продолжил.