Отойдя с дедом от кровати, я передал ему все, что увидел.
"Получается, что кронпринцу подкинули этот кинжал специально - при малейшей царапине из него моментально вытянули бы жизненную силу, никакие амулеты и защитные плетения не смогли бы его спасти".
Торрин сразу понял всю интригу и сделал свои выводы.
" Эчеррин, разве может материал накапливать силу бесконечно? Камни, конечно, не орочья стихия, но даже мне ясно, что при перегрузке артефакт должен взорваться. Мальчишки в таком состоянии неделю, они живы за счет сил телохранителей и той энергии, что дает твой браслет - за это время кинжал должен был сломаться не один раз".
Действительно, связь с братом тянула много силы, но я в последнее время имел дело с такими огромными энергиями, что убыли просто не заметил. Зеленый кокон на принцах замыкался на самого себя и не имел оттока энергии на сторону - так куда же девалась такая прорва сил?
"Без стороннего вмешательства это просто невозможно, кто-то регулярно приходил и снимал излишки сил".
Дед с моим выводом был полностью согласен - пора было искать в королевском дворце эльфийских "крыс".
Тут в дверь постучали, и в комнату вошел полный пожилой мужчина, судя по одеянию, жрец Че. Он что-то говорил монархам, а я не мог поверить собственным глазам - это была марионетка. Уже знакомое плетение эльфийского "поводка" крепилось к основанию черепа, а вся голова была окутана плотным зеленым покрывалом - значит, где-то рядом есть эльф, который управляет жрецом и видит все, что здесь происходит. С рабом бесполезно разговаривать, человека уже нельзя было вернуть в нормальное состояние, кроме того, если я сейчас попытаюсь достучаться до разума марионетки, то эльф может заставить жреца сделать что угодно, а в комнате монархи и больные. Не давая себе времени на долгие сомненья, я крикнул.
- Убей!
В тот же момент пояснил деду.
"Марионетка! В голову бей!"
Торрин тут же использовал один из своих амулетов (из-за того, что эльфийские плетения были очень живучи, то шаманы предпочитали сперва заморозить опасный предмет, а уже потом уничтожить) и голова жреца покрылась инеем - человек мгновенно умер, а его труп упал у дверей. Либерийцы не успели даже испугаться, лишь королева с опаской покосилась на шамана. Сделав вид, что ничего странного не произошло, королевский маг откашлялся, встал ближе к монархам и сказал.
- Не могли бы вы объяснить, за что только что убили одного из наших доверенных лиц?
- Что это?
Встревоженный голос Даины заставил всех обернуться к ней.
- Смотрите, он еще жив!
Мы с дедом тут же насторожились и стали внимательно следить за трупом, так как орки уже сталкивались с посмертными эльфийскими "подарками" - ничего хорошего ждать не приходилось. Тело жреца и в самом деле стало вести себя странно - откинутая в падении правая рука вдруг задергалась и легла на грудь трупа, и тут же под одеждой стало заметно шевеление, как будто там забегало множество мышей.
"Опять ушастые подкинули какую-то дрянь!"
Торрин приготовился заморозить целиком все тело, что бы прекратить разворачивание чужого плетения, но момент был упущен - из трупа вдруг во все стороны стали расти плети странного куста. От стремительно развивающегося растения веяло опасностью - ветки были покрыты острыми шипами, которые цеплялись за все, давая кусту опору, дверь уже оплели лианы, так что выход для людей был закрыт. Листья лоснились от сока - в том, что он ядовит не было никаких сомнений. По мере того, как куст увеличивался, закрывая ветками часть пола и стены, тело жреца будто таяло - плетение использовало своего носителя как источник сил и материла для роста.
- Здесь есть потайной ход?
Торрин первым сообразил, что нам пора покинуть помещение.
- После покушения мы наложили защиту на спальню принца, чтобы перекрыть любой доступ посторонних лиц.
Королевский маг Че выглядел спокойным, но его пристальный взгляд на окно выдал ход его мыслей - если выбить стекло, то мы без труда поможем монархам выбраться из ловушки, так как с третьего этажа спуск на воздушной линзе был безопасен. Куст между тем не прекращал свой рост и грозил вскоре занять всю спальню. Маг Че уже приготовился бросить огнешар, но тут дед остановил его.
- Нет, жечь нельзя, дым будет ядовит, могут пострадать больные.
Тут королева бросилась к кровати с криком.
- Сынок! - Обернулась к оркам. - Помогите мне его вынести!
- Сейчас! - Арчиб попытался взять сына на руки, осторожно приподняв над кроватью. - Открывайте окно, быстрее...
Пока родители суетились вокруг сына, я заметил, что кисть Гонора перестала касаться кинжала, что моментально сказалось на обоих больных - брат всхлипнул и глубоко вздохнул, а Макс перестал дышать.
- Стойте! - Мы с дедом подбежали к кровати и вернули все на свои места. - Их нельзя передвигать, ваш сын этого просто не переживет!
- Торопитесь, куст захватил уже всю стену, если мы не выбьем окно, то окажемся в ловушке!
Маг Че старался накрыть огненным щитом эльфийскую лиану, однако, ветки постоянно утыкались в пламя, отдергивались, почерневшие листья опадали на пол, но на их место тут же вырастали новые. От дверей сквозняк донес сладковатый запах дыма, от которого у меня стала кружиться голова. Уйти всем вместе не представлялось возможным.
"Отойдите от двери и закройтесь воздушным пологом".
Торрин приказал оставшимся в коридоре телохранителям принять некоторые меры безопасности. Мы с дедом переглянулись, кивнули друг другу и одновременно схватили монархов - мне досталась королева, и я со всей возможной осторожностью толкнул ее на кровать. Разместившись вшестером (мы с дедом, Гонор, Максум и его родители), благо размеры ложа вполне это позволяли, и оставив мага Че разбираться с кустом, я накрыл нас щитом. Правда с мощностью немного погорячился - от избытка энергии защита ослепительно засияла и как маг уничтожал эльфийский "подарок" мы уже не видели, но слышно было прекрасно. У королевского мага Че явно было весьма активное военное прошлое, судя по тому, что он высказывал во время спасательных работ. Громыхало тоже изрядно, я уж стал побаиваться, что охрана разнесет все крыло дворца, как внезапно стало тихо...
Снимать защиту я не спешил, она способна выдержать обвал крыши и землетрясение, так что можно было расслабиться и поболтать с соседями.
- Давайте знакомиться, что ли?
То, как на меня посмотрели Арчиб Второй, Даина Либерийская и Торрин Падающая Звезда, заставило меня усомниться в том, что я правильно начал разговор. Посмотрев на больных и убедившись, что они живы и плетение на месте, я уточнил.
- А что? Все же нормально?
Тут за щитом кто-то заорал басом.
- Немедленно верните нам короля!
Не понял...
А что, мы его забирали?
Глава 29.
Никогда не предполагал, что у либерийцев такой яркий темперамент - они по всему миру славились своим спокойствием и основательностью, а тут такие страсти. Пока я не снял полог и не показал гвардейцам живого короля, крик вокруг стоял невероятный - мне, как возможному похитителю, грозили всем, от банального мордобития до гнева богов, маги тоже обещали что-то совсем уж невероятное, лишь бы заставить вернуть монарха его подданным. Можно подумать, что я прилетел в Либби лишь для того, чтобы умыкнуть собственного дядю. Интересно, почему судьба находившихся рядом принца и королевы никого не волновала? Или все были уверены, что им ничего от меня не грозит?
Когда придворные убедились, что все живы и здоровы, пришла пора крайне неприятных вопросов - как могло случиться, что шпион эльфов вольготно чувствовал себя во дворце и имел свободный доступ к семье монархов. Но начавшиеся взаимные обвинения магов и дворян быстро прервал прибывший глава тайной стражи, и увел всех посторонних. Остались мы - пережившие покушение, да толпа гвардейцев и магов, перекрывших все входы.