Пролог
Ректор Академии Наемников задумчиво смотрел куда-то в даль, словно пытался что-то высмотреть в окне. Его заместительница грустно вздохнула, подошла к его столу и уселась в кресло прямо напротив него.
- Элли, есть хорошие новости? - ректор отвлекся от созерцания пейзажей за окном и внимательно посмотрел в глаза заместительнице.
Та лишь покачала головой, снова грустно вздохнув.
- Ясно, опять только плохие. И какие на сей раз?
- Академию хотят закрыть. Абитуриентов в этом году слишком мало. Но мне удалось уговорить их на ещё один год. Хотя они не поверили, что мы сможем как-то спасти положение.
- Отлично, вот уже хорошая новость, - улыбнулся ректор. - Кто знает, что произойдет за этот год.
- Лично я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы число абитуриентов увеличилось в следующем, - заместительница вздохнула в очередной раз.
- Не вздыхайте так тяжко, Эллинар, ещё не всё потеряно. Кажется, у меня есть одна мысль.
- И какая же? - в голосе Элли уже не было надежды. Она смирилась с тем, что Академию Наемников закроют.
- Соревнование всех академий Рендана, победа в нем точно поможет увеличить число абитуриентов в следующем году.
- Но чтобы в нем участвовать, надо собрать команду, а в этом году к нам поступили в основном те, кого больше никуда не взяли. С таким составом победить на этих соревнованиях практически нереально.
- М-да, проблема, - потер подбородок ректор, - но а если призвать несколько молодых людей из соседних миров? Сказать им, что назад они вернутся только после победы на соревнованиях?
- Это нелегально, - заметила Эллинар.
- Да кого это волнует? Зато если победим - спасём Академию Наемников. Я уже все решил, готовься к проведению ритуала.
Элли кивнула, встала с кресла и вышла из кабинета ректора. А сам ректор вновь уставился в окно.
1
Я шла по улице, стараясь не подскользнулся на льду. Зима пришла как-то слишком быстро, никто не ожидал этого, особенно ЖКХ. И заледеневшие дорожки абсолютно не были ничем посыпаны.
И тут зазвонил телефон. Пока я пыталась достать его из кармана, одновременно снимая перчатку с руки, налетела на фонарный столб. Отлетела от него прямо на лёд, проехалась ещё дальше, а потом на меня рухнула какая-то увесистая тетка с пакетами.
- Чтоб вас всех! - прошипела я. И это только самое цензурное из всего, что тогда у меня вырвалось.
Из телефона донесся женский голос:
- А, вы уже знаете?
- Простите, это не вам. О чем знаю? - спросила я у нее.
- О том, что вы, Федорченко Ангелина Степановна, отчислены из нашего вуза.
- Почему? - я обалдело поинтересовалась.
- Из-за пропусков. Всего хорошего, - и женщина повесила трубку.
- Сочувствую, - сказала мне тетка, под ноги которой я выкатилась и которая теперь собирала рассыпавшиеся из пакетов мандарины.
А я продолжала сидеть на льду и тупо смотреть на экран телефона. Я конечно понимала, что рано или поздно меня отчислят, но чтоб так...
- Вставай, чего расселась? Пятую точку отморозишь, - какой-то прохожий протянул мне руку и помог подняться.
- За своей пятой точкой следи! - огрызнулась я и поплелась к дому, не обращая внимания ни на что вокруг.
Едва вошла в свою съёмную квартиру, как плюхнулись на коврик в прихожей и закрыла глаза. Мне на голову сел голубь, которого я не так давно замёрзшего подобрала на улице.
А потом я почувствовала, что словно не сижу на полу, а лечу. Открыть глаза не получилось. Что происходит? Ни руки, ни ноги меня не слушались. Но я все ещё ощущала лапки голубя у себя на голове. А потом они пропали. Мне начало казаться, что я упала в обморок и сейчас очнусь.
И только тогда мне удалось открыть глаза.
- Да что сегодня за день-то такой?!
- День твоего поступления в Академию Наемников, Ангелина, - приветливо улыбнулась какая-то женщина, глядя прямо мне в глаза.
А я шокировано начала озираться по сторонам. Так, я точно не у себя дома. И это место мне не знакомо. Женщина тоже не знакома от слова совсем. Что происходит?
- Какая к черту Академия Наемников? И где я? - спросила у женщины.
- Сейчас я тебе все объясню, - вновь улыбнулась женщина. - Ты сейчас попала в Академию Наемников в мире под названием Рендарн. Я - заместительница ректора, Эллинар Вердан. Так вышло, что ты зачислена на обучение в нашей Академии. И домой вернёшься либо по истечении обучения, которые длится четыре года, что вряд-ли получится, либо после победы на соревновании между академиями Рендарна. Иных вариантов нет. Также тебе будет выделена комната в общежитии Академии и все необходимое для учебы, будет бесплатное питание в столовой. Но выход за пределы самой Академии во время обучения строжайше запрещен. Все ясно? Есть вопросы?
Я пыталась переварить поступившую информацию.
- Какого фига меня зачислили в вашу Академию и выдернули из своего мира?
- Мы не выбирали, кого выдергивать и зачислять. Просто ритуал счёл тебя наиболее подходящей кандидатурой.
Я кивнула, не понимая зачем. А Эллинар что-то с любопытством разглядывала за моей спиной.
- Если не секрет, то из какого ты мира? - она спросила. - Я ни у кого раньше не видела ничего подобного.
- Подобного чего? - удивилась я. Ничего необычного в моей внешности не было. Средний рост, русые волосы, голубые глаза.
- Таких необычных крыльев, - пояснила Эллинар.
- Что?! - Я вскочила и осмотрела комнату, где сидела, на предмет зеркала. Обнаружив оное, подбежала и принялась рассматривать себя.
Действительно, у меня имелись крылья. Голубиные.
- Так вот куда мой голубь с головы делся... - прошептала я, пытаясь помахать новообретенными конечностями.
- Что? - с любопытством спросила Эллинар.
- Ничего, - обреченно буркнула я. - Походу фигово вы ритуал провели. Раньше такого, - я тыкнула пальцем в зеркало, - у меня не было.
Эллинар подала плечами.
- Зато у тебя теперь есть возможность полетать на собственных крыльях. Все, иди, мне ещё будущих студентов призывать.
Я послушно покинула кабинет.
- Ну и где тут общежитие?
Мужчина на картине напротив двери, из которой я только что вышла, ожил и сказал:
- Иди прямо по коридору, потом спустишься по лестнице, выйдешь из здания и зайдешь в то, которое будет слева. И вуаля, ты в общежитии.
- Спасибо... - прошептала я, пристально разглядывая мужчину.
- Обращайся, - улыбнулся он. - А чего ты на меня так уставилась? Картин с призраками никогда не видела?
- Не-а.
- Эх, что за молодежь пошла нынче... Иди уже.
Решив потом как-нибудь разузнать, что вообще такого необычного есть в этом мире, название которого я уже благополучно забыла, пошла по указанному маршруту в общежитие.
Мужчина с картины не обманул. На том левом здании даже табличка висела. Правда очень криво висела на одном гвозде, причем половина сгорела и можно было прочитать только "ИТИЕ", но и так понятно.
Само здание тоже впечатляло. Его словно поделили на две половины, одна из которых была целой, а от второй остались только угольки и горелая мебель.
- Что ж тут было-то? - пробормотала я, открывая входную дверь. А она отвалилась от остатков косяка и упала прямо на меня. Перед глазами все потемнело, и я отключилась.