Круто! Правда, лучше девочке не знать, что она будет продавать «на органы» свою собственную сестру… Ну а что еще делать, если она превратилась в чудовище, которое наслаждается пытками?
— Тут есть одна сложность, — заметила Харука. — Господин Герман хочет, чтобы Элиза справилась с этой задачей без помощи взрослых магов. В качестве тренировки, я думаю.
— Понимаю, — ответил юноша. — В таком случае, госпожа Элиза, я рад предложить вам в качестве скромного свадебного подарка…
От такой «щедрости» у бедняжки чуть глаза из орбит не выскочили.
— О, нет, — тут же вмешалась Харука, заметив реакцию подруги. — Очень мило с вашей стороны, но это как раз и было бы посторонним вмешательством, от которого почтенный глава клана фон Штольц просил нас воздержаться. Но, возможно, получится сделать что-нибудь полезное из тех материалов, которые есть в самом замке?
— Ах вот оно что, — кивнул Гарольд. — Что ж, положитесь на меня: я оправдаю и превзойду все ваши ожидания!
Мы с удвоенным энтузиазмом взялись за дело: шаг за шагом исследовали коридоры замка в поиске новых трещин, ведущих в Изнанку, и полезных ресурсов, которые можно было найти на этой стороне.
К сожалению, опасные враги нам больше не попадались. Каждый раз это были всего лишь группы неразумных теней, которых мы встречали еще в кошмарах Элизы. Это было настолько просто, что я даже засомневался — а не сбежала ли наша демоница? Однако по загривку то и дело пробегал холодок от ощущения чужого взгляда.
Смотрит, зараза. Наблюдает, изучает, накапливает силы. Это уже не сон и не ролевая игра, где враги равномерно распределены по замку, а босс дерется с вами честно, один на один. В нашем случае противник разумен и рассчитывать на такое благородство было бы просто глупо.
— Элиза, мне кажется, она готовит нам ловушку, — не выдержал я после четвертой «легчайшей» победы над тенями. — Ну не верю я, что у нее осталось так мало пленников. Она собирает их в одной точке и охлаждает нашу бдительность. А потом ударит изо всех сил, и к этому нужно быть готовым. Мы уже достаточно ресурсов собрали?
— Думаю, да, — вздохнула девочка, — можно сделать передышку.
Мы вернулись в безопасное место и юноша принялся за работу. В первую очередь он снял с запястья один из многочисленных браслетов с инкрустированными в него черными камнями.
— Антимагнетит, — коротко пояснил он. — Глядите:
Гарольд достал найденное в изнанке серебряное ожерелье и осторожно установил над металлическим кольцом. Украшение зависло в воздухе, словно его удерживали невидимые нити.
Юноша снял с пояса кожаную сумочку, которая оказалась длинным рулоном со специальными пазами, в каждом из которых находилась самая настоящая волшебная палочка. Все они имели собственный неповторимый дизайн и были изготовлены из самых разных материалов — дерева, камня, кости, и так далее.
— Правильно подобранные эфирные материалы усиливают действие аспектов, — пояснил Гарольд. — Правда, извлечь их из палочки становится невозможно. Но если проявить немного изобретательности, можно сделать что-нибудь этакое.
Он извлек еще пару волшебных тыкалок и поместил их в металлический футляр, напоминающий рукоятку какого-то оружия. Взмах — и из этого цилиндра вырос длинный пылающий факел, превратив ее в легкий и смертоносный «световой меч». Оружие с характерным гулом рассекло воздух и выглядело чертовски опасным. Элизе с Харукой явно пришлось приложить усилия, чтобы удержать свои челюсти на месте. Я и сам слегка обалдел. Да уж, это тебе не железным дрыном размахивать!
— Идеальное оружие для хрупкой леди, — улыбнулся юноша. — К тому же, легко помещается даже в самой маленькой сумочке. Элиза, разрешите преподнести вам его в качестве…
— Нет, нет, нет, — переполошились девочка. — Я вполне могу за себя постоять, спасибо.
М-да, очень жаль, что все подарки этого ботана идут только в комплекте с ним самим. Но если такую штуковину можно где-нибудь купить, то оно определенно того стоит. Когда разберемся с демоницей, можно будет уговорить Элизу сделать несколько полезных вложений.
— Ну что ж, — вздохнул юноша. — Изготовить подходящие доспехи для ваших фамильяров я пока не могу — для этого пришлось бы возвращаться домой, в мастерскую. Но можно сделать кое-что полезное и в полевых условиях.
Он направил свою ужасную «горелку» прямо на висевшее в воздухе украшение. К моему удивлению, плавилось оно очень долго и неохотно, словно его сделали не из обычного серебра а из какого-нибудь там вольфрама. Как только ожерелье превратилось в кляксу жидкого металла, юноша принялся обрабатывать прочие ингредиенты: несколько зубов, добытых с крысоволков, тут же превратились в пыль и отправились прямо в импровизированную плавильню. Щепотка антигравитационного порошка из уже знакомого мне кисета, пара кристаллов с духовной эссенцией и другие незнакомые мне ингредиенты.