— Что же касается остального, — продолжила демоница. — Аберфорт, покажи сестренке, как должен выглядеть по-настоящему сильный фамильяр.
Она отпустила игрушечного медведя, и тот стал быстро увеличиваться в размерах. Предчувствуя неладное, я решился сразу использовать свой козырь, направив поток огня себе в грудь. И правильно сделал — медведь тоже превратился в настоящего гиганта, так что бедняга Амидамару на нашем фоне стал казаться жалким карликом.
— Прикрывай выход! — бросил я напарнику и поспешил вперед.
Монстр угрожающе заревел и я едва успел выставить щит, чтобы блокировать атаку его здоровенной лапы. На артефакте появилась вмятина: он явно не был рассчитан на такие нагрузки и метаморфозы — все-таки в реальности его размер едва ли больше обыкновенной монеты. В ответ я взмахнул мечом, оставив на мохнатой туше врага большую рваную рану.
Вот только остальные духи не собирались стоять в стороне, дожидаясь исхода нашей дуэли: на меня со всех сторон обрушились разного рода дальнобойные атаки. Стиснув зубы, я продолжал нападение: пытаться блокировать все эти комариные укусы — занятие безнадежное, нужно скорее избавиться от медведя, пока не закончилось усиление!
— Элиза, нужно что-то делать, он так долго не продержится, — заметила сидящая на той стороне Харука.
— Что такое, сестренка? — насмешливо рассмеялась демоница. — Это и есть твой сильнейший фамильяр? Мотылек против медведя, хм, на кого бы мне поставить?
Зачем она провоцирует ее? Как ни крути, а Марта сильнее меня и наверняка справится с косолапым. Так почему… Нет, только не говорите мне, что кошка тоже в этом замешана. Наконец, все части пазла сложились в моей голове: проклятая кошка не просто так знает все детали этой истории, она была здесь, в ту ночь, и ничего не сделала, чтобы спасти Изабеллу!
— Элиза, стой, не смей вызывать Марту! — выкрикнул я.
Но было уже поздно: чувство жгучего удовольствия стало сходить на нет. Я быстро вернулся к своему крошечному размеру и, отчаянно лавируя между магическими снарядами, юркнул под защиту своего товарища-богомола. Рядом с нами появилась крупная черная пантера с двумя заостренными хвостами-копьями.
Спустя мгновение, ее хвосты устремились вперед, раздваиваясь и разветвляясь, прямо как руки недавно убитого теневика. Прислужники демоницы почти сразу оказались насаженными на эти черные ветви и, после недолгих трепыханий, исчезли, рассыпавшись в прах. Остался только раненый медведь и его хозяйка.
— Элиза, нужно отступать! — затараторил я. — Она была там, она тоже проходила мимо комнаты и ничего не сделала!
— Марта! — улыбаясь до ушей, демоница вышла вперед, как будто ничего особенного не произошло.
Ветвящиеся хвосты кошки ринулись к противнице, но замерли в нескольких метрах от Изабеллы, не причинив ей вреда.
Элиза взмахнула рукой, пытаясь вернуть питомца, но у нее ничего не вышло. Девочка побледнела. Кажется она тоже начала понимать, какую ошибку допустила.
— Может объяснишь мне, как так вышло, что ты встретила дедушку Германа, но ничего не рассказала ему обо мне? — лукаво, почти нежно спросила демоница.
— Нет, Марта, не признавай вину, она использует это против тебя! — выкрикнул я.
— Ничего особенного, — ответила кошка демонице. — Это затормозило бы его, он не успел бы спасти Элизу и остановить пришествие Пожирателя.
— Значит, ты действительно считаешь, что это оправдывает смерть невинного ребенка?
— Не оправдывает, — пожала плечами Марта. — Но другого выбора у меня не было. К тому же, ты до сих пор жива, разве нет?
Черные хвосты завибрировали, пытаясь сдвинуться с места и продолжить свою атаку.
Давай, Марта, ты — мразь, каких поискать, я в тебя верю! Не поддавайся на эти вонючие провокации!
— Ты могла бы оставить этот выбор Герману, — вкрадчиво продолжила демоница. — Но вместо этого ты решила не оставить мне ни единого шанса на спасение. Его решение ты могла предвидеть заранее. Судьба мира и Пожирателя тебя тоже не волнует. Нет, все что ты пыталась выиграть — это несколько секунд, потраченных на объяснения и колебания добросердечного старика. Такой была цена моей жизни в твоих глазах?
Марта ничего не ответила. Под ее ногами стала клубиться тьма. Кажется, она уже не в состоянии сдвинуться с места. А это уже очень, очень плохо! Если Изабелла отберет Марту и будет использовать ее в качестве заложника, мы окажемся в неприятной ситуации. Элиза очень дорожит кошкой и ни за что не оставит ее в плену.
— Все вы мыслите одинаково, — усмехнулась демоница. — Собственная шкура для вас всегда важнее всего остального.