Ну да, как и все нашкодившие дети, она в первую очередь будет пытаться решить проблему своими силами. И тут уже все зависит от возраста и способностей. Справится — и никто ничего не узнает, не справится — и все может стать в десять раз хуже, чем сейчас. Хотя казалось бы — куда хуже-то?
Посовещавшись, мы решили как следует обследовать Изнанку особняка. В любом случае, ритуал требует длительной подготовки, так что времени у нас еще много.
Навигация по обратной стороне особняка оказалась делом несложным. Да, помещения бессвязно сменяли друг друга, однако, стоило сосредоточиться на том, чтобы попасть в какое-то конкретное место, и спустя несколько дверей или поворотов, ты оказывался именно там. Заколдованный замок, ей-богу!
— Кто-нибудь объяснит мне, почему мы не можем тем же способом попасть в другое место? — спросил я. — Например, выйти на улицу.
— Безопасность, — коротко ответила Элиза. — По той же причине замок обнесен стенами — никто не хочет, чтобы по дому свободно разгуливали всякие незнакомцы. Я точно не знаю, как это делается, но это должно быть похоже на магический круг, который рисовала Харука. Оммёдзи — мастера в таких делах. Да и вообще, нет никакой «общей Изнанки», она поделена на множество фрагментов, между которыми не так-то просто перемещаться.
— А почему тогда Пожирателя не заперли именно здесь? — удивился я.
— Потому, что он ужасно силен, — пожала плечами кошкодевочка. — Никакие печати его не удержат. А вот сновидения рода Траумвирк, клана моей мамы, — это, практически, отдельный план Изнанки. Выбраться из него не легче, чем перепрыгнуть в другую реальность. Даже Пожиратель на такое не способен.
— Погоди, а не может быть, что изначально ловушкой была твоя мама? — внезапно дошло до меня.
— Я тоже думала об этом, — вздохнула Элиза. — Дедушка никогда не рассказывал мне деталей. По официальной версии монстр был запечатан где-то в подвале, но я почти уверена, что на самом деле, его тюрьмой была мама, а ее семья заключила с фон Штольцами какой-то очень серьезный договор, который включал, кроме всего прочего, и рождение девочки-гибрида.
Она запнулась, как будто что-то обдумывая.
— Теперь я понимаю, что мамы с папой просто не было выбора, — продолжила девочка. — Трудно винить их за то, что они не стали идеальной парой — они не выбирали такую судьбу. А потом они оба погибли, и дедушке ничего другого не оставалось, кроме как взвалить все это на меня…
Элиза не договорила. На ее глаза навернулись слезы, а вокруг девочки стали сгущаться темные облака. В этом измерении эмоции — штука почти осязаемая. Трудно скрыть что-либо от окружающих.
— Дай мне немного времени и возможность сражаться с монстрами Изнанки, и я избавлю тебя от этого проклятия, — пообещал я.
— Спасибо, Ноктис, — улыбнулась она сквозь слезы. — Я понимаю, что ты не бросаешь слова на ветер, но это может быть сложнее, чем нам бы хотелось.
— В любом случае, моя цель — стать сильнейшим фамильяром и сделать тебя самым могущественным магом, — пожал плечами я. — Остановить Пожирателя — просто одна из ступеней, которую мы должны преодолеть. Сейчас это может показаться невозможным, но даже самая долгая дорога начинается с первого шага, разве не так?
Элиза кивнула и темные тучи вокруг нее постепенно рассеялись.
Мы продолжили свое путешествие по Изнанке. Наконец, удача улыбнулась нам и мы обнаружили логово Изабеллы. Это было что-то вроде темного чердака, с несколькими крохотными окнами, которые едва разгоняли тьму.
— Иззи любила здесь играть и прятаться от взрослых, — заметила Элиза. — А мне всегда казалось, что из темноты вот-вот выскочит какое-то чудовище, и я боялась сюда заходить.
Из угла действительно раздалось какое-то неразборчивое ворчание и стоны.
Подойдя ближе, мы обнаружили несколько коконов, которые демоница использовала, чтобы пытать своих жертв. Должно быть, это те, кто не прошел эволюцию и не смог стать достаточно полезным в бою.
— Нужно освободить их, — вздохнула Элиза. — Они уже достаточно настрадались.
— Погоди, я хочу кое-что проверить, — возразил я, подходя ближе.
Я прикоснулся к поверхности кокона и перед глазами тут стали проноситься сцены сражения — всполохи огня, какие-то крики и взрывы, отряд солдат, спешащих на стену. А потом на их пути появилось уже знакомое мне чудовище с головой козла. Причем не маской, а именно головой — видимо, это слияние с фамильяром или что-то подобное. Спустя несколько секунд весь отряд был изрублен на куски, а сам боец, глазами которого я все это наблюдал, лишился головы и с ужасом смотрел на собственное тело, что упало на землю, истекая кровью, и еще какое-то время содрогалось от предсмертных конвульсий. Фу, жесть какая!