– И я позвонила в полицию. Если ты расскажешь мне, кто ты, что здесь происходит и как на самом деле выиграть эту чертову игру, я скажу тебе, где найти все заначки, пока они не начали облаву.
Кровь бурлит в моих жилах, как топливо. Я делаю три шага к ней, на ходу доставая нож. Бабочка распахивается. Мэйбл не понимает, что ее поразило, когда через мгновение я прижимаю нож к ее горлу. Ее темно-русые волосы крепко сжаты в моей руке. Глаза расширяются от страха, она смотрит на меня так, словно я мертвец, пытающийся утащить ее под землю. Нереально, но так близко. Я чувствую, как кровь приливает к ее щекам, и было бы так легко причинить ей боль, попробовать ее на вкус...
Попробовать ее снова...
– Скажи мне, что это неправда, - спокойно прошу я. Настолько спокойно и сдержанно, насколько это возможно, когда мне угрожают таким образом.
Мэйбл дрожит всем телом. Ее руки вцепились в кресло. Она ожидала чего угодно, но только не того, что я окажусь похожим на тех мужчин, которых она знает. Даже хуже.
Я знаю, что ты из себя представляешь. Знаю, что значит такой университет, как Кингстон, для таких девушек, как ты. Потому что я сам прошел через это. Для меня хороший универ был шансом оставить позади все трейлерные парки, все насилие, драки, наркотики и мафиозных гангстеров. И для тебя тоже, Мэйбл.
Ты думала, что уедешь от этого дерьма.
Но ты ошибалась.
Преступники из трущоб носят сшитые на заказ костюмы в Кингстоне. Они умны и хитры, никогда не пачкают свои руки. Они во много раз опаснее. Ведь от обычного бандита можно просто сбежать.
Ты можешь переехать в новый город, в новый район, строить новую жизнь.
Но от настоящих бандитов, Тиреллов, Кресентов или Сильвано, тебе не скрыться.
Никогда.
– Скажи мне, детка, - шепчу я.
Она вздрагивает, когда я её так называю. Я чувствую себя ближе к ней, чем когда-либо прежде. Как будто это облегчение, что мне больше не нужно скрывать от нее себя настоящего.
Что мне больше не нужно ничего от нее скрывать.
Бледное лицо Мэйбл напоминает мне мутный пруд, в котором мерцает лунный свет. Звезды освещают острый кончик ее носа, а полные губы кажутся влажными. Наверное, она кусала их, пока ждала меня. Не уверен, правильно ли она поступает. Разумно ли шантажировать меня.
Очевидно, неразумно.
– Ты же знаешь, что копы не придут. Так почему ты лжешь мне?
Она дрожит, а её рот кажется застыл.
– Ты бы действительно причинил мне боль?
– Нет, - лгу я. – Я тебе ничего не сделаю.
Ты мне веришь, верно? Точно так же, как все люди всегда верят во всю мою ложь. Детка, о том, что я уже наврал, тебе лучше не знать. Урок первый: в следующий раз убегай. Урок второй: никогда не доверяй королю. Я даже не знаю, сможем ли мы вообще когда-нибудь говорить правду.
– Ты должна сказать мне, где ты их спрятала. Речь идет о большем. Речь идет о жизни.
Дело не в моей жизни. Чушь. Это касается тебя, Мэйбл. Сейчас я как под зарядом тока. Я не могу удержаться от того, чтобы выпустить наружу ту часть себя, которую Джексон только что создал. Или, может быть, она всегда была внутри? И теперь обретает форму?
Не знаю.
Факт в том, что ты в полной заднице.
В любом случае, меня больше не интересует, где ты спрятала это дерьмо. Я просто напугаю тебя, заставлю тебя думать, что перережу тебе горло, вот так просто... Потому что я один из тех людей, которые могут сделать это, не подвергнувшись уголовной ответственности.
Я не убираю нож обратно, осторожно погружая лезвие в нежную кожу ее шеи. Я чувствую ее страх, который оцепеняет мои чувства, тихое хныканье, неудержимую панику, но есть и еще кое-что.
Эта чертова магия между нами.
Пульсация невысказанных слов.
Я ощущаю тебя, хотя ты даже не лежишь обнаженной подо мной.
С самого начала было нечто большее.
Намного больше, чем я могу вынести.
Беги, принцесса.
Беги, пока я не вонзил зубы в твою плоть и не высосал тебя, как вампир.
Беги сейчас же!
Она не сможет убежать, если ты будешь держать ее, - прервал мой поток мыслей голос. Мой собственный голос, моя совесть.
Я отпускаю Мэйбл, словно обжегшись о нее, и тут же делаю три шага назад. Мое дыхание учащается, кровь закипает. Я не обжег себя, я обжег ее. Своим первым прикосновением в Краунс я оставил след, который никогда не смогу забыть. И в этот раз я зашел слишком далеко, когда вдавливал ее в лесную подстилку. Мой член так глубоко внутри нее...
– Почему это касается твоей жизни? - тихо спрашивает Мэйбл. Ее глаза влажные, и я понимаю, когда она вот-вот рухнет.
Просто рухнет, как башня несбыточных надежд.