Как только я закрываю за собой дверь, я вздыхаю с облегчением.
Это не жизнь, Мэйбл. Ты долго не протянешь. Не дольше нескольких дней.
Я отгоняю от себя назойливые мысли, напоминающие мне, что я вышла на ринг для боя с тремя придурками, к которому я никогда не буду достаточно подготовлена. Я ненавижу поединки и все равно не хочу побеждать ни одного из стипендиатов.
Не хочу играть в эту дурацкую игру.
Но есть ли у меня выбор?
В награду за экзамен, который, как я уверена, я сдала, я принимаю душ и включаю горячую воду. Пока тепло омывает меня, я еще раз вспоминаю все расчеты, сделанные на экзамене. Я ведь не сделала ни одной ошибки?
Когда я выключаю воду, кожа начинает морщиться. Обернув полотенце вокруг тела, я возвращаюсь в комнату и понимаю, что потратила слишком много времени.
Моя дверь открыта.
Остальные студенты вернулись с экзаменов.
Я быстро вбегаю в открытую дверь, закрываю ее за собой и проверяю свой сейф. Мои конспекты, вся моя подготовка к экзаменам и ноутбук все еще там.
Но что-то не так с моей одеждой.
Я достаю из гардероба один из своих любимых джемперов. Он распадается на несколько частей.
– Нет.
На глаза наворачиваются слезы. Вся моя одежда изрезана. Каждая вещь. Даже мои трусики. И даже супердорогие, высококачественные платья, брюки и рубашки Харпер.
Я опускаюсь на пол, слабая и обессиленная. Пятнадцать минут.
Пятнадцать минут запоздалого выхода из душа, и я уже подверглась очередной выходке. Хуже, чем все предыдущие. Потому что мне нужно что-то надеть. На улице пять градусов, и снег может пойти в любой день.
"Я не смогу это сделать", - шепчет голос внутри меня. Я никогда не справлюсь. Не могу бороться с этим, когда все против меня. Каждый. Все до единого.
В слезах я раскладываю свою одежду на двух кроватях. Ничего нельзя спасти. Если и можно, мне бы понадобилось много булавок, швейный набор, желательно швейная машинка...
Они даже украли мое зимнее пальто.
Точки снова появляются перед моим внутренним взором.
Курсовые. Испытания. Секс.
Никому больше не нужно сдавать курсовые работы в этом семестре. Испытания окончены. А "услуги", иначе секс, - не вариант.
Кто знает, сколько баллов набрали другие стипендиатки за "Мертвую неделю"?
Могу ли я вообще выиграть?
Или проще сдаться?
Мое полотенце плотно обернуто вокруг моей груди, и я должна продолжить миссию по поиску союзников. Другого выхода нет. В одиночку я не справлюсь.
Никогда.
Дрожащими пальцами я достаю мобильный телефон. Я знаю, что это самая короткая соломинка, за которую я хватаюсь. Но это единственное, о чем я могу думать.
Пожалуйста. Ответь мне.
"Что?" - отвечает Харпер через некоторое время.
Она еще не заблокировала меня. Это дает мне надежду. Хотя я должна извиниться перед ней и просить ее о помощи, я могу напечатать только одно предложение:
"Было ли все это ложью?".
Она отвечает через несколько минут.
"Ты мне скажи. Было ли?".
Я чувствую, как в горле завязывается комок, и опускаю телефон. Она мне не поможет, потому что я её предала. В отчаянии я пролистываю другие чаты и университетскую сеть. Но там мне писали только студенты с курсовыми. И здесь я натыкаюсь на имя Харпер Митчелл. Она сменила фотографию в профиле. Поскольку я немного мазохистка, я хочу посмотреть, не выставила ли она еще одну фотографию себя и Клариссы, и захожу на нее, чтобы увеличить. Вместо этого вижу фото, где она держит держит свои волосы сзади. На ее пальце сверкает кольцо с бриллиантом.
Я откидываюсь назад и закрываю глаза, чтобы боль не выбила меня из колеи. Я догадываюсь, с кем она помолвлена.
И это больнее всего.
Джексон
В каком-то смысле нам ничего не стоит уничтожить тебя. Мы просто наслаждаемся этим. Это страсть, немного психоз, возможность вести себя как всемогущий бог. Сделай то, что мы просим, и ты сможешь продолжать бороться за шанс учиться в лучшем университете страны, или нет... Тогда все заканчивается. Быстро и болезненно, и да, иногда мы даже немного скорбим по тебе.
Потому что твое сердце что-то значит для нас.
Мы делим его между собой и разбиваем на отдельные части.
Каждый из нас оставляет себе маленький сувенир.
Держи свое сердце крепче, ангелочек.
Никогда не знаешь, кому ты проиграешь его в следующий раз.