27 Мэйбл
Передвижение между зданиями главного кампуса и общежитием вошло в привычку. После последнего экзамена в пятницу я в последний раз войду в свое общежитие в течение месяца. Убедившись, что над дверью не стоит еще одно ведро с менструальной кровью, я захожу на кухню. Наконец-то на доске объявлений появилось объявление о текущих баллах.
Мое имя - 1790, Рейчел - 2340, Лиен - 2200, и даже у Бриттани 1800 баллов.
За что она набрала столько очков с прошлой недели?
Это может быть только уловка, и меня раздражает, что я вообще подумала об этой игре. У меня не было ни единого шанса. Джексон хочет, чтобы я проиграла, вот я и проиграла.
Разочарованная, я опустошаю холодильник, убираю то, что не могу взять с собой в Филадельфию, и заодно готовлю себе перекус. Когда позади меня появляется тень, я оборачиваюсь.
Появившийся мужчина своим ростом разбивает косяк двери.
Откуда-то я его знаю. Он один из футболистов. Он хотел получить от Харпер деньги на вечеринке Джексона, и она предупредила меня о нем. Как же его звали? И что он делает в нашем общежитии?
– Что тебе здесь нужно? - спрашиваю я его.
– Я должен забрать тебя, - отвечает гигант глубоким, мелодичным голосом и ловит мой взгляд.
– Хочу ли я пойти с тобой, или это дело королей?" - спрашиваю я как можно более уверенно, хотя под его взглядом я съеживаюсь так, будто передо мной стоит один из королей. Нет, еще хуже. Этот незнакомец излучает харизму, которая автоматически заставляет меня чувствовать себя маленькой. Но не обязательно из страха перед ним, а... из уважения. Он заходит и закрывает за собой дверь. Это заставляет меня насторожиться.
Если он захочет меня изнасиловать... у меня не будет ни единого шанса против него. Я стою с вспотевшими ладонями возле кухонной стойки и молюсь, чтобы он не был одним из тех парней, которые навязывают девушке что-то против ее воли.
– Это не имеет ничего общего с похотью, - ворчит он. Я вдруг вспомнила его имя. Да, его назвала не только Харпер, его также приветствовали фанаты в коридорах университета. Вэнс Бьюкенен.
– Почему ты никогда не играла?
– На этой дурацкой арене?
Он остается серьезным и выглядит так, как будто его очень интересует мой ответ.
– Да.
– Я не хотела, чтобы мной помыкали. Никто из вас.
– Никогда не причисляй меня к этим ублюдкам.
– Что?
– Ты знаешь, кто я?
Я качаю головой, потом киваю.
– Ты один из футболистов.
– Скорее, игровой персонаж.
Он придвигается еще ближе, и я сглатываю. – Такой же, как ты.
– Что ты имеешь в виду?
– Я был одним из первых, кто прошел через это дерьмо.
– Ты стипендиат? - спрашиваю я шепотом.
– Да, - говорит он беззвучно.
Надежда загорается во мне.
– Пожалуйста, помоги мне, - умоляю я, не уверенная, к чему это приведет. Почему Вэнс вообще должен мне помогать?
Очевидно, что он проложил себе путь наверх. Он состоит в спортивной команде, у него появились друзья в Кингстоне, которые отмечают и ценят его. Он никогда не откажется от этого ради меня. С чего бы это?
Он одаривает меня улыбкой, которая больше похожа на оскал.
– Я помогал тебе все это время, принцесса. Я уважал тот факт, что ты хотела играть, поэтому я старался сделать все, что в моих силах, чтобы люди оставили тебя в покое. В какой-то степени это сработало.
Я изумленно моргаю.
– В смысле...
– Обычно люди платят нам за то, чтобы мы вас разоблачили. Я позаботился о том, чтобы мои ребята не трогали тебя.
– Твои "ребята"?
– Первокурсники, которые поступили в этом году. Они не трогали тебя, потому что я этого хотел. По крайней мере, в том, что касается моего влияния на них. Они меня слушаются. Большую часть времени. Если бы ты не позволила гребаным королям добраться до тебя к концу учебного года, я думаю, ты бы победила. Но нет. Ты позволила им залезть на тебя, как на матрас. Все мое чертово время было потрачено впустую.
– Ты мне... помогал?
Я смотрю на него с недоверием.
– Ты из всех людей?
– Что значит я "из всех людей"? - рычит он. – Я единственный, кто вообще способен контролировать "пешек". Но потом ты сама выбила себя из игры. Для этого больше никто не был нужен.
– Я не играла, просто развлекалась.
– Развлекалась как? Позволяя королям трахать тебя так, будто они когда-нибудь увидят в тебе нечто большее, чем мусор из трейлерного парка?
Вэнс чертовски хорошо обо мне знает.