Сердце замирает, и я отступаю в тень, чтобы понаблюдать за обстановкой.
Прямо перед алтарем стоит стул. На стуле сидит привязанная девушка. На ее голову натянута черная ткань, и что-то в ее позе указывает на то, что она напугана.
Пять фигур окружают ее.
Все они в масках. Черные лица, украшенные золотом, угрожающе окружают жертву в их центре.
Мне становится так холодно, что на мгновение я забываю, что мне нужно делать. Я быстро хватаю свой мобильный телефон, хочу позвонить в полицию и снова обнаруживаю, что у меня нет сигнала.
Пять фигур?
Если меня все это не обманывает, один из них - Джексон, верно? Высокое телосложение, привлекательная внешность...
– Это не так уж и сложно, - слышу я, как из церкви доносится шум снаружи. – Тебе просто нужно быть честной. Довольно легко, не так ли? Ты просто открываешь свой маленький ротик и, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, говоришь НАМ ПРАВДУ!
Голос звучит эхом снаружи, но звучит искаженно, потому что говорящий говорит из-под своей маски – или, в конце концов, это искажающий голос, который он использует? Кто бы ни был жертвой, тот не отвечает.
– Почему ты вмешиваешься? - спрашивает искаженный голос. – Почему ты ведешь себя так, как будто тебе вдруг стало все равно, что происходит в этом кампусе? Что мы должны сделать, чтобы ты доверилась нам? Ему нужно сначала трахнуть тебя, чтобы ты заговорила? Ты мне нравилась больше, когда твоя жизнь была связана только с тобой.
– Тебе здесь нечего смотреть.
Я чуть не вскрикиваю, когда позади меня кто-то появляется. Черт. Мое сердце колотится у меня в горле.
Передо мной стоит человек, одетый в черное. С черным капюшоном и полностью черной маской на лице, из-за которой даже не видно глаз.
– Ритуал посвящения в члены Омега-фи, - объясняет парень. – Нам не нравится, когда нам кто-то мешает.
– Там девушка связана! - дрожащим голосом говорю я, отступая от фигуры в маске. Его голос мне незнаком. – И этот разговор звучал вовсе не как ритуал посвящения, а как угроза изнасилования!
Но я не исключаю, что он говорит правду. Если студенты устраивают розыгрыш с использованием яичной скорлупы, как в плохом голливудском фильме, почему бы им не провести странные ритуалы для своих еще более странных братств?
– Да. Это определенно подразумевалось в переносном смысле. Лучше уходи, пока они тебя не поймали. Тебе же не нужны враги в кампусе, не так ли?
Я учащенно дышу, но в конце концов сдаюсь. Сильвиан, возможно, не говорил об этом, когда хотел предупредить меня, верно? И Харпер тоже не имела в виду, что Короли собираются кого-то связать и окружить, да?
Сколько я знаю студенческих фильмов, в которых происходит гораздо худшее, прежде чем тебя принимают в одно из желанных студенческих объединений?
Когда я добираюсь до Краунс, я все еще не знаю, правильно ли поступаю. Возможно, отступать было ошибкой. Но, возможно, это единственный способ выжить в этом университете.
Джексон
Я знаю, что ты родом из убогой дыры, места, полного грязи и потерянности, как и все до тебя. В тебе нет ничего особенного, даже если ты так думаешь. Напротив, все они живут так же, как и ты. То, что тебе вообще светит солнце - это маленькое чудо, но не стоит переживать. У тебя теперь есть мы. Мы вытащим тебя из тени на свет. С нами ты засияешь, как маленькая звездочка на гребаном голубом небе. Мы будем ослеплены всем твоим сиянием, мы вмиг превратим тебя в ангела.
Мы подарим тебе крылья и вознесем тебя на самую вершину.
К сожалению, мы позволим некоторым из вас... просто упасть.
Расправь свои крылья пошире, ангелочек.
Удар будет сильным.
5 МЭЙБЛ
Всю оставшуюся неделю я стараюсь держаться от всех на расстоянии. Не только от Королей, но и от других стипендиаток в общежитии и от Харпер. После всего, что произошло до сих пор, мне легче относиться к идее не доверять никому.
На вводных занятиях я сижу как можно дальше, а в столовой выбираю обед на вынос. Поскольку я не знаю, что означают все эти сложные названия блюд, я питаюсь макаронами и салатом. Вдали от всех групп я ем в тени дерева и радуюсь, что таким образом избавлена от новых нападений.
Конечно, полностью избежать всех мне не удается. В среду вечером я зашла в общежитие, и мой ботинок угодил в лужу с водой. Рэйчел вышла мне навстречу, вручила мне ведро, и неистово заговорила, обращаясь ко мне.