Я фыркаю и невозмутимо помешиваю свой кофе.
– И что же? Кроме жабы им больше ничего не приходило в голову, после того, как они затопили нашу ванную.
Харпер гладит себя по лбу, и мгновение осматривается. Как и Сильвиан, она, кажется, хочет проверить, есть ли здесь кто-то, кого она не хочет видеть здесь.
– Короли никогда... никогда не положили бы жабу в постель. Или закидывали бы куриными перьями. Это были всего лишь безобидные шалости... мелких людишек, слишком незрелых для колледжа.
– Им не хватает только страничек в TikTok, да?
В университетской сети заблокированы некоторые приложения и сайты. Нет даже Facebook. Вместо этого все студенты общаются через собственный университетский портал Кингстона. Но там никто не стал бы загружать видео танцующих студентов. При необходимости можно выйти в Интернет с мобильного телефона, но сигнала едва хватает, чтобы позвонить, и много помех.
– Дело не в TikTok, - Харпер обхватывает свою кружку обеими руками и смотрит на пенящееся молоко. – Я не могу рассказать тебе всего, что мне хотелось бы.
– Почему нет?
– Потому что за этим кампусом наблюдает Большой Брат. Это как если бы за нами постоянно следили, и если станет известно, что я... "помогаю" тебе слишком много, они не оставят нас в покое.
– Большой брат? - недоумеваю я. – Ты имеешь в виду Большого брата Джорджа Оруэлла? Государство-наблюдатель-Большой брат?
Она кивает, как будто это самая нормальная вещь на свете – бояться свободно говорить друг с другом.
– Но в первую очередь, речь идет о нас с Клариссой, не так ли?
– Как я уже сказала ... - начинаю я, и она тут же прерывает меня.
– Да-да, тебе все равно. Ты очень плохо лжешь, Мэйбл. И я тоже. Так вот ... правда в том, что Кларисса - моя лучшая подруга. Или была ею. До недавнего времени. На самом деле недавно я публиковала пост о нас с ней. Потому что ... потому что мы знаем друг друга с детского сада и всегда были вместе. Мы прошли через все вместе, даже разделили дурацкую корону на выпускном вечере. Мы... были как сестры.
И поэтому я смирилась, что она начала что-то с Джексоном, что она изменилась за последний год. Ты знаешь ее как... чудовище, но я знаю, какая она на самом деле, и до начала семестра я цеплялась за это знание. Но... две недели назад она рассказала о чем-то, что показало мне, что мы больше не можем быть подругами. Что-то... Ужасное, слишком плохое, чтобы шутить по этому поводу. Я наконец-то сказала ей правду, рассказала, что я думаю обо всем, что она делает и во что превратилась. И... ну... она пригрозила мне, что если я не возьму свои слова обратно, то она расскажет мой самый большой секрет. И... я отказалась, и она раскрыла мой секрет.
– О, - говорю я сочувственно. – Мне так... жаль.
Харпер широко улыбается, хотя ее глаза остекленели.
– Я это заслужила, понимаешь? Я терпела все ее выходки, все подлости, никогда не противостояла ей. Ее предательство только показывает, какая она на самом деле.
– И поэтому ты... помогаешь мне? - подытоживаю я.
Харпер кивает.
– Да. Кларисса исключила меня из нашей компании. У меня есть несколько знакомых в кампусе, которые учились в моей школе-интернате, но до сих пор они были просто "знакомыми" и это неспроста. Поэтому я решила пойти к тем, кому я больше всего нужна как друг. Весь семестр будет таким чертовски трудным, Мэйбл. И я рада, что могу не только помочь тебе пережить это, но и нравлюсь тебе. Что снова вызывает во мне чувство вины, потому что ты не единственная, кому нужна помощь, но ... Я думаю, что я просто эгоистичный человек, потому что всю свою жизнь слышала от своих родителей, что я должен быть эгоистичной, но я сделаю все возможное, чтобы избавиться от этого. Хорошо? Дай мне немного времени, чтобы научиться этому.
И снова у меня на языке как будто завязался узел. Что я должна сказать в ответ на все это?
– Спасибо, - бормочу я.
– За что?
– За то, что принесла мне мой рюкзак и оставшиеся сумки в общежитие.
Я вдруг улыбаюсь, и теперь тоже заговорщически оглядываясь по сторонам и наклоняясь вперед, чтобы нас никто не услышал.
– В каком-то смысле мы раздражаем Клариссу одним своим общением, так? Подруги мы или нет, но все, что угодно, лишь бы насолить этой стерве, меня вполне устраивает.
Глаза Харпер загораются.
– Ого, Мэйбл, я не знаю, придется ли мне расцеловать тебя, как только мы станем. Ты такая классная, смелая и просто супер!
– Правда? - удивленно спрашиваю я. Именно с честностью у меня сейчас все в порядке, не так ли? И в любом случае с уверенностью в себе...
–Да, ты права! Чтобы отомстить ей, мы должны держаться вместе. Чтобы отомстить им всем. Потому что на самом деле мне даже запрещено с тобой разговаривать.