Мэйбл пробудила мой интерес.
Вот почему я до сих пор езжу в Филадельфию. Я держусь от нее подальше. Это лучшее для нее. Один из способов, которым я могу защитить ее.
От себя.
Мой телефон вибрирует. В моей жизни есть четыре человека, которые присылают мне личные сообщения. Рис. Зейн. Джексон и Харпер.
Остальное - дело бизнеса.
"Где ты, придурок".
Джексон.
"Работаю", - отвечаю я. "Я знаю, что тебе не понять значение этого слова".
"Пошел ты к черту, сука".
Он посылает смайлик чертика. Не явиться на первую вечеринку Королей - это не порок. Я сознательно нарушил одно из наших самых важных правил, если их можно так назвать. Скорее, это законы. Непреложные инструкции, которым все должны следовать. В мире, полном недоверия и предательства, эти правила - все, что у нас есть. Год назад я бы и не подумал его нарушить.
"Я нигде не могу тебя найти", - пишет он.
"На вечеринке Кресентов всем подают. Тебя здесь нет?"
"Нет. Я работаю".
Он печатает ответ, но не отправляет его. Он не глуп. Знает, что я держусь подальше. Прошедший год изменил меня, и он нервничает из-за того, что больше не может меня контролировать. Жизнь Джексона состоит из контроля. Из высших целей, гнева и контроля. По сравнению с его видениями я ничто. И по сравнению с моим прошлым, его прошлое - золотой шлейф на горизонте. Никто не знает Джексона так, как я. Возможно, иногда Рис имеет представление о том, как живет человек, который объединяет всех нас под одним флагом. Но я знаю реального Джексона. Он доверяет мне до самой смерти. Не потому, что для этого есть какая-то особая причина – никто не должен мне доверять, - а потому, что он просто так хочет. Если бы я в какой-то момент приставил к его голове пистолет, он бы улыбнулся. Но я не совершаю ошибку, полагая, что так будет вечно. Особенно если я продолжу пытаться защитить Мэйбл от него. Защищать от всех нас.
Через пять минут я получаю еще одно сообщение.
"Ты пытаешься выиграть пари? Убегая от нее, как испуганный кролик? Она просила Риса о сексе. Разве она не девственница? Черт, отвечай, Сил".
"Понятия не имею", - печатаю я и беру сто долларов за свою последнюю таблетку.
"Есть что-нибудь поважнее?"
Когда он отправляет смайлик с рыбкой, я почти слышу его холодный смех.
"Почему ты никогда не научишься?"
Простой вопрос, и мои руки сжимаются. Насколько хорошо я знаю Джексона, настолько же хорошо он знает меня. Моя душа открыта этому гребаному сукиному сыну, как ничто другое в этом мире. Его вопрос идет глубже, слишком глубоко.
Да, почему ты не учишься, Сильвиан? Почему бы тебе, наконец, не понять, что от тебя никто не застрахован? У меня был почти год, чтобы отговорить Мэйбл от учебы в Кингстоне.
Я сделал это?
Нет.
Потому что я слаб.
Потому что я хочу, чтобы она ... была здесь.
Потому что я снова в игре, сам того не желая.
"Ты не сможешь ее защитить. Почему бы тебе не сдаться и не позволить нам повеселиться с ней? Если мы оба хотим ее, тем лучше будет. И Рис, похоже, тоже не прочь".
Только Джексону удается так действовать мне на нервы.
"Я не собираюсь "подыгрывать" в этом году. Что еще я должен сказать, чтобы ты это понял?"
"Ты создал эту игру вместе со мной, Сил.
Ты и есть эта игра.
А маленькая Доул будет хорошо смотреться на игровой доске.
Ты можешь получить её, честно. Наблюдать за тобой будет чистым удовольствием".
"Нет", - отвечаю я, пытаясь наплевать на его слова. Он не может заставить меня участвовать в его больной игре. Это всего лишь Джексон. Он не имеет надо мной никакой власти. Я могу измениться. Я не монстр. Не эмоциональный калека. Мне не нужно всю жизнь трахать каких-то надутых девиц в вонючем туалете, потому что я не могу вынести большей близости.
Я не тот Сильвиана, за которого меня все принимают.
Я не сукин сын.
Не ублюдок.
Не убийца.
Верно?
"Хорошо, тогда я возьму ее".
Было предсказуемо, что он так ответит. Я уже ожидал, что мне придется защищать Мэйбл от Джексона. Но я справлюсь с ним. Джексон - слабак по сравнению с тем, что ждет своего часа внутри меня. Демоны, рвущие свои цепи. Я жажду, как вампир. Жажду крови. Опьянения. Следующего удара.
Нет ничего, что я не разрушу на пути к своей цели. Разрушительная ярость не останавливается ни перед чем, особенно перед людьми. Конечно, не перед женщинами. Джексон правит Кингстоном, потому что он правитель. Я правлю вместе с ним, потому что я тиран.