Меня пробирает озноб, и я обхватываю себя руками.
– Игра уже началась?
Харпер поднимает правое плечо.
– Вполне возможно. Никто не знает, о чем на самом деле говорят Короли за кулисами. Обычно все начинается с первой вечеринки в конце сентября в братстве Альфа Рекс. То, что произошло до сих пор, - перепалка со стороны пешек. Те, кто до сих пор не получил приглашения на вечеринку Джексона, пытаются получить билет в первые дни семестра.
Я расширила глаза.
– Разыгрывая с нами глупые шутки?
– Да.
– Харпер, это все полное безумие! Как этих идиотов вообще приняли в этот университет?
Она смеется и качает головой.
– Они умные. Это то, что делает их такими опасными. Потому что они знают, они понимают...
Харпер прочищает горло.
– Мы понимаем, что одного интеллекта и усердия недостаточно. Приглашение на эксклюзивную вечеринку Альфа - основное условие для хороших связей. И если Альфы сейчас выбирают только тех, кто плохо относится к стипендиатам, то они будут плохо относиться к тебе. Они делают это, чтобы сблизиться с Джексоном и остальными. Они надеются на контакты. На место в эксклюзивном кругу королей. Это все. Безумно, но не глупо, а необходимо. Во всяком случае, когда человек стремится к власти и признанию.
Я высовываю язык и делаю вид, что меня сейчас вырвет, что снова заставляет ее смеяться. То, что я могу подшучивать над тем, что она мне рассказывает, происходит из-за той части меня, которая отказывается ей верить.
– Если все начнется на этой вечеринке, стипендиатов пригласят специально? Зачем им идти? Нас никто не любит. Было бы наивно принимать такое приглашение. Игра или не игра.
–Вы, ребята, получаете за это деньги.
– Что?
– Каждый гость либо получает тысячу долларов, либо платит их. Таким образом, вечеринка спонсируется. Поскольку ты, вероятно, не захочешь платить тысячу долларов, ты их получишь.
– Джексон платит людям, чтобы они приходили на его вечеринку? Я знала, что у него не может быть настоящих друзей.
– Только тем, кто не может себе этого позволить.
– Что касается чуть менее дюжины человек в этом кампусе.
Харпер сжала губы.
– Точно. Никто не посмеет не заплатить тысячу долларов, даже если их семья на грани банкротства. Кроме вас. Пять парней и пять девушек-стипендиатов. Вы возьмете деньги и плевать, что о вас подумают. Но да. Лучше не ходить на вечеринку.
Я обдумываю, что с этим делать. Тысяча долларов? За то, чтобы пойти на вечеринку и выставить себя напоказ? Неужели оно того не стоит?
– Кто пятый король? - спрашиваю я через некоторое время.
Глаза Харпер загораются, как будто этот вопрос волнует ее так же сильно, как и меня.
– Никто не знает. Короли в масках, и то, что они играют в эту игру, больше похоже на слухи который вы сами пустили. Все знают, что это происходит, но никто не может доказать это. Было бы глупо, если бы они опубликовали доказательства того, что они лучшие учение., но при этом довольно незрелые
– Ты понятия не имеешь, кто мог бы быть пятым королем?
Она заговорщически наклоняется ко мне.
– Я думаю, его зовут Зейн. Но я не уверена. Сильвиан никогда не рассказывал мне.
– Но он принял участие? Я имею в виду, он реально участвовал и даже победил?
– Пожалуйста, не осуждай меня за то, что я все еще влюблена в него, - умоляет она меня умоляющим взглядом. – Он и Кларисса - причина, по которой я наблюдала. Для меня было просто важно, чтобы Сильвиан не прикасался ни к одной из "дам", это было все, что меня интересовало в прошлом году... Я знаю.
Она закрывает лицо руками.
– Я раскаиваюсь. Правда. Я ничем не лучше их.
– Эй, - мягко говорю я, опуская ее руку. – Не все немцы были нацистами только потому, что они не выступали против режима, верно? То, что ты описываешь, повергает любого нормального человека в своего рода кому. Все эти жестокости вызывают у нас страх. И сначала нужно набраться смелости, чтобы посмотреть в лицо этим страхам. Именно это ты и сделала. Я имею в виду, ты сидишь передо мной. Ты помогаешь мне. Ты единственная в этом чертовом кампусе, кто может помочь кому-либо из нас. В моих глазах ты героиня.
– Мне нравится, что ты так говоришь, но нет.
Харпер похлопывает себя по щекам, по-видимому, чтобы не расплакаться.
– Я родилась в этом мире и всегда буду носить с собой его частичку. Если я не хочу порвать со своей семьей, у меня нет другого выбора. Да, я постараюсь быть рядом с тобой. Возможно, все станет намного менее жестоким, если Сильвиан не сыграет главную роль в этом году.