Я могу смеяться над выходками хулиганов и высокомерным поведением Джексона. Я могу не воспринимать Риса всерьез и забыть о Сильвиане.
Но всякий раз, когда я остаюсь одна. Когда я гуляю по кампусу одна, хожу на лекции одна, покупаю еду одна, я чувствую себя неуверенно. Как мишень. Все смотрят на меня, и теперь я ненавижу это чувство больше всего.
Через несколько минут езды мы выходим из машины и направляемся к величественному особняку братства королей.
Колонны поддерживают треугольную крышу, напоминающую греческую архитектуру. Огромная веранда огибает главное здание, а входы украшают каменные големы.
Два боковых крыла отходят в форме буквы U от центральной части дома, где находится торжественный вестибюль, и я могу представить, что сад за трехэтажным зданием огромен.
На лужайке перед домом царит веселое настроение, по крайней мере, до тех пор, пока я не подхожу к дому.
Ненавижу привлекать к себе внимание.
Когда это когда-нибудь закончится?
Чтобы не смотреть в лица тех, кто на меня пялится, я перевожу взгляд на эмблему Альфа-Рекс, вырезанную над входом в каменную кладку. Очевидно, трюк с отводом взгляда срабатывает только тогда, когда я нахожусь в комнате с опийным дурманом и мои запреты ослабевают.
Над эмблемой пять фигур стоят на балконе, и я замираю, когда узнаю три из них.
Джексон, Сильвиан и Рис. Еще два лица скрыты за черно-золотой маской. Маски выглядят причудливо, и по моей шее пробегает ледяной холодок.
Это те же маски, что я видел в часовне.
Пять фигур.
Связанная девушка на стуле.
Мне все становится ясно, но все равно общая картина не складывается. Но теперь, зная все, что я знаю, я могу быть уверена, что Джексон был там в ту ночь. И, вероятно, другие Короли тоже.
Самодовольная улыбка Джексона показывает, что он думает, будто я здесь из-за тысячи долларов. Потому что я не могу дождаться, когда получу его глупую милостыню и куплю на нее еду.
Нет. Мне достаточно того, что фонд его отца поддерживает меня, и у меня нет выбора, кроме как принять деньги. Сверх того, я не приму от Тиреллов ни одного доллара для себя.
– Продолжай идти.
Харпер берет меня за руку и тянет к входу огромного здания.
– Просто игнорируй их. Это лучшее средство, и этим ты наказываешь их больше всего.
Неужели? - думаю я, не уверенная, что она права. Что, если Короли действительно "встанут на дыбы", когда не сразу привлекут чье-то внимание?
Едва мы открываем дверь, нас встречает громкая музыка.
– Детка! - кричит пьяный парень прямо у входа, протягивая Харпер руки. Но она проносится мимо него, как будто его вообще не существует. Едва я переступаю порог, как у меня перехватывает дыхание. Будем надеяться, что в комнатах снова нет опиума.
– Это будет твоя первая вечеринка в братстве, Мэйбл, - взволнованно шепчет Харпер мне на ухо, цепляясь за мою руку.
– Постарайся насладиться ею, ладно? Если бы не Короли, мы могли бы повеселиться от души. Ты отлично выглядишь. Видишь, все на тебя смотрят.
Я не говорю ей, что мне уже знакомо это чувство. Перед нами открывается подиум, и мне кажется, что я нахожусь в искаженной версии Girls Club, где Линдси Лохан упала в мусорный бак в следующий момент после своего появления. Харпер сияет рядом со мной, и все смотрят на меня. Действительно все.
Толпа расступается в коридоре, и мы останавливаемся перед длинным старомодным баром. Харпер берет одну из рюмок, которые разносят по залу официанты моего возраста, и втискивает ее мне в руку.
– Скажи...
Я наблюдаю за молодыми людьми.
– Разве это не студенты из моего общежития?
Харпер следит за моим взглядом.
– Официанты? Конечно. Короли постоянно используют их на своих вечеринках, когда у них нет для них более важных дел.
– Более важных дел? Ты имеешь в виду, когда они не должны превращать жизнь стипендиатов в ад?
Она кивает, как будто мы ведем непринужденную беседу, и опустошает свой бокал.
– Ты не захочешь оставаться трезвой, поверь, - говорит она, похлопывая меня по плечу. – Давай немного повеселимся, заберем твои деньги и свалим отсюда.
– Кстати о деньгах, - мужской голос приближается сзади.
Харпер оборачивается и смотрит в лицо высокому, мускулистому качку. Между всеми белыми лицами его смуглое кажется теплым и дружелюбным. Кусочек нормальности, который напоминает мне о доме.
Она повышает голос и обращается к нему так, как будто он лично напал на нее.
– Я точно не собираюсь платить за сопровождение Мэйбл на эту вечеринку, Вэнс! Пусть Джексон радуется, что я вообще пришла!