Вэнс почти незаметно поднимает бровь. Его взгляд мимолетно скользит по мне.
– С чего бы это ему радоваться? - язвительно спрашивает он. Я откуда-то узнаю его голос. – В это время в прошлом году ты была бы уже пьяной и голой. Похоже, эти дни прошли.
– Я возьму тысячу долларов за то, что я здесь, - огрызается Харпер. – Вопросы?
Вэнс криво улыбается.
– На тебе нет диадемы.
Харпер громко фыркает, расстегивает браслет и закрепляет его к волосам двумя зажимами, чтобы на ней было что-то вроде золотого обруча.
– Доволен?
Вэнс пожимает плечами.
– Да, сойдёт.
После этого он снова исчезает в толпе.
Мои щеки слегка покраснели. Хотя я никогда не увлекалась качками в своей старшей школе, я не могу не восхищаться спортивным телосложением Вэнса. Если бы моя студенческая жизнь была совершенно нормальной, если бы я могла думать о том, кто мне кажется привлекательным, возможно, я бы убедила Харпер познакомить меня.
Убедила бы, если бы, но, могла бы...
Моя студенческая жизнь ненормальна.
– Я ненавижу этого парня.
– Почему? - невинно спрашиваю я, пытаясь скрыть, что мне стало любопытно и я хочу узнать больше о Вэнсе.
– Потому что он может стать настоящим королем.
Больше она ничего не объясняет, а я не решаюсь продолжить. Меньше всего я хочу влюбиться в ещё одного "короля".
Харпер берет меня за руку и ведет в следующую комнату. Интерьер напоминает мне старинную усадьбу из фильмов, которые я смотрела. Тяжелые шторы, старомодные рамы для фотографий, картины с пейзажами, паркетный пол и кресла из кожи с заклепками. В комнатах полно народу, и все это больше похоже на студенческую вечеринку, чем вечеринка в стеклянной вилле Кресентов.
Здесь даже играют в пивной понг.
– Это будет моя вторая и последняя вечеринка, на которую я пойду в этом семестре, - объясняет Харпер, допивая еще один бокал, который она взяла с подноса по дороге сюда.
– Вэнс прав. В прошлом году я слишком часто пила и слишком мало училась. С тобой будет то же самое. Когда у тебя будут первые промежуточные экзамены, ты не сможешь дышать до финальных экзаменов в декабре.
Я позволяю своему взгляду скользить по комнате и замечаю одного человека, который на этот раз не смотрит на меня.
Кларисса.
Она стоит всего в нескольких шагах, и к ней подходит парень. Тонкие мужские руки обхватывают ее затылок, нежно хватают за волосы и притягивают к себе.
Он наклоняется к ней. Целует ее. Жесткий и властный, и что-то во мне ломается.
К черту.
У меня нет ни малейшей причины чувствовать что-либо подобное. Я ненавижу Королей, особенно Джексона, тем более после того, как узнала, что они устраивали с стипендиатками в последние годы. И что они планируют сделать со мной. И все же ревность закрадывается в мое сердце, как будто я действительно хотела бы стать той, кого он так притягивает.
Последние несколько недель я не встречала никого из их группы в кампусе. Нас неоднократно пытались разыграть, с нами обращались как с дерьмом, куда бы мы ни пошли, но Короли, Кларисса и вообще вся элита оставили нас, стипендиаток, в покое. Я уверена, что это должно быть потому, что учеба в Кингстоне просто чертовски сложна. Даже если бы я захотела кого-то разыграть, у меня не было бы времени даже планировать это.
С начала сентября я либо сижу в библиотеке допоздна, либо подрабатываю официанткой. Иногда я встаю в шесть утра, чтобы подготовиться к лекциям, потому что накануне вечером я не успевала. Учеба отвлекает меня. О том, что я каждый день жду, когда на меня нападет кто-нибудь из парней-стипендиатов. Или от страха перед вопросом, что я буду делать, если Сильвиан встретит меня в пустом коридоре.
Или Джексон.
Или Рис.
К счастью, до сих пор этого не произошло.
– Не смотри в его сторону, иначе он тебя заметит, - предупреждает Харпер рядом со мной, но это похоже на магию.
Как я могу отвести взгляд?
Как я могу быть равнодушной к нему?
Перстень с печаткой на правом безымянном пальце Джексона посылает отражение по комнате, когда он крепко вцепляется в гриву светлых волос Клариссы и смотрит на нее горящими глазами поверх ее головы.
На меня.
Мою челюсть словно стягивают магниты, а в животе танцует что-то нездоровое. Я чувствую злость, ревность и стыд, но одно чувство затмевает все.
Тоска.
– Харпер, пойдем, - прошу я ее.
– Конечно, давай сделаем как можно больше пространства между Клариссой и мной.
Неужели я реально испытываю тоску? Может, это просто гормоны, потому что он горячий?