Сильвиан.
Мое сопротивление сломлено. Игра начинается, у меня звенит в ушах. Это игра, и она начинается прямо сейчас. В точности как сказал; Харпер. Могу ли я доверять Сильвиану? Защитит ли он меня от нападок остальных, как это делала Харпер?
Как только я ощущаю бархат сиденья под своими полуобнаженными ногами, снова воцаряется благоговейная тишина. Я нервно переплетаю пальцы. Множество пар глаз на мне, кажется, впиваются в мою кожу. Каждый отдельный взгляд создает крошечные уколы, как будто это оружие, направленное на меня.
– Добро пожаловать в Университет Кингстон.
Я поднимаю взгляд. Потому что, несмотря на искаженный голос из динамиков, я уверена, что это говорит Джексон. Но я больше не вижу его маску.
Аплодисменты раздаются в ответ на его слова и стихают, когда он продолжает.
– Вы все здесь, потому что вас ждут велик дела.
– ДААА!
Толпа вопит, и большинство людей в масках передо мной поднимают кулаки вверх.
– Хотите играть, играйте на жизнь и кровь!
– ДААА!
Рев становится громче.
– И вы хотите победить!
Вся комната бурлит, и голоса из динамиков затихают, пока толпа снова не успокоится.
– Как насчет "правда или вызов"?
Один простой вопрос, и здание словно рассыпается. Все ученики в зале ликуют, топают, хлопают, пока голос не раздается снова.
– Выведите их на сцену!
По команде прожектор блуждает над нашими головами. Нас хватают. Каждую из нас - несколько крепких парней. Я пока не сопротивляюсь. В каком-то смысле я готова, и если я сейчас уйду, то не смогу поддержать остальных.
"Сцена", на которую нас выводят, представляет собой помост, на котором расставлены пять стульев. Зал тоже огромен, так что толпа студентов в масках может следовать за нами.
Руки, которые нас тащат, толкают каждую из нас, девушек, на стул. Каждая из нас остается сидеть, за что я благодарна, потому что надеюсь, этот бред закончится быстрее, чем лучше мы будем подчиняться.
– Правда или вызов...
Джексон, одетый как Призрак, появляется прямо перед нами, взбирается на пьедестал и шествует вдоль узкого парапета. Таким образом, он оказывается намного выше остальных. Глядя на Джексона в этой маске, учитывая все, что я о нем знаю на данный момент, я крепко сжимаю руками сиденье стула. Я не собираюсь думать о том, что рассказала мне Харпер о случае в прошлом году. Что он бросил меня в лесу, и все может быть намного хуже. Нет.
– И снова десять мест были предоставлены студентам, которые никогда не платили ни копейки этому университету. Горькая правда, не так ли?
После слов Джексона из зала раздаются одобрительные аплодисменты.
– Что такого особенного в этих десяти девушках и парнях, что им даже не нужно платить за право учиться здесь?
Джексон, кажется, явно чувствует себя комфортно в роли артиста.
– Наши родители, родители наших родителей и их родители много работали, чтобы мы оказались здесь сегодня. А теперь они не могут придумать ничего другого, кроме как отдавать десять мест нахлебникам каждый год из-за какой-то политкорректности...
Женский смех доносился из задней части зала, а мужской - из передней.
– Эти благотворительные проекты берут все, что могут. Они жадные. Они думают, что заслуживают быть здесь, потому что в дешевых школах их учили, что не нужно ничего отдавать, чтобы что-то получить. Они не собираются благодарить нас. Они подобны яду, который атакует наши ряды и постепенно ослабляет их. Они здесь, чтобы забрать у нас то, что по праву принадлежит нам. Потому что, как только они станут достаточно взрослыми, чтобы понять, что они тоже не потерпят, когда у них отнимают то, ради чего они упорно трудились годами, будет уже слишком поздно. То, что налоги и принудительные взносы - это грабеж, понимает только тот, кто сам не вор и считает само собой разумеющимся ничего не красть у других.
Толпа, похоже, затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова из уст Джексона.
– Лень. Негодование. Зависть. Растущее стремление к большей поддержке, к большим взносам, большим льготам - этим добродетелям не место в Кингстоне. И все же они здесь.
Джексон показывает на нас, как на экспонаты. Как будто нам место в зоопарке для бедняков, которые никогда не станут частью элиты.
– Что будет через двадцать лет? Через пятьдесят? Как они отнесутся к тому, чтобы отдать свое имущество вместо того, чтобы передать его внукам? Будут ли они считать это справедливым? Согласятся ли они по-прежнему делить свое богатство с обнищавшими паразитами, которые и пальцем не пошевелили?
Я сжимаю челюсть. Все, что он говорит, вызывает во мне бесконечный гнев, хотя я прекрасно понимаю основную проблему взносов и сборов. Но смысл этой чертовой стипендии не в том, чтобы дать таким людям, как я, шанс, которого они на самом деле не заслуживают. Речь идет о том, чтобы студенты с потенциалом из всех слоев общества обогащали мир.