Она сжимает губы, и я вижу жалость в ее глазах. Бесконечная жалость.
Мне не нужна эта жалость, и я не хочу, чтобы она была моей подругой. Не в качестве союзника. Потому что я не понимаю, кто она на самом деле.
Она влюблена в Сильвиана?
Она дружила с Клариссой?
Она знает Риса, Джексона и всех остальных?
Может ли человек так сильно измениться за несколько дней?
Нет.
Но если я чему-то и научился за эти две недели в этом проклятом университете, так это тому, что дело не в том, чего я хочу.
Харпер толкает меня к двери, открывает ее и пропускает меня внутрь. Мы попадаем в крошечный старомодный гостевой туалет.
Она толкает меня к сиденью унитаза и тяжело вздыхает.
– Я могу представить, что ты чувствуешь.
– Не можешь.
– Это так бесконечно глупо и тупо. Настоящее детское дерьмо, не так ли?
– За исключением того, что мы в колледже.
Она театрально кивает.
– Тебе так повезло, Мэйбл. Эта новая вариация игры намного лучше той, что я знаю.
Я смотрю на нее, пытаясь не вырвать. Как она может говорить такое?
– В прошлом году...
Харпер бледнеет и нервно проводит пальцами по своим уложенным в причёску красивым волосам.
– В прошлом году стипендиаты не знали, что происходит вокруг них. Они действительно не имели ни малейшего понятия. Были и ставки, но они проходили на заднем плане. Люди ставили на то, кто из стипендиатов выиграет. Призом был самолет. Частный самолет. Включая пилота, гонорар, дозаправку на ближайшие пять лет... То есть что-то, что даже...
– Интересно для наследников-миллионеров, - беззвучно заканчиваю я ее фразу.
Она выглядит помятой. Как будто ей стыдно, что она вообще принадлежит к этой группе людей.
– Да.
На мгновение слышен только бас музыки.
– И они носят маски, чтобы...
– Никто не смог заснять, когда они делают это. Никто не смог собрать доказательств.
– Или, может быть, им просто не хочется показывать свои уродливые лица?
Она пытается меня рассмешить, но не особо получается.
– Почему никто ничего не делает с этим? Никто? - спрашиваю я шепотом. Беспомощная и такая бесконечно разрушенная. Я знаю, что выдержу, потому что я буду бороться всю свою жизнь. Но одна мысль о том, что эти богатые идиоты используют меня для своих игр, изматывает меня.
– Я не знаю! - внезапно говорит Харпер со слезами на глазах и приседает передо мной на корточки. Она прислоняется к двери туалета и хлопает густыми ресницами.
– Я думаю, что кому-то удалось. Я не знаю, кто это. Но ходят слухи, что одна из них раскрыла махинации Королей и ... и ее больше никогда не видели.
Как будто кто-то перекрывает мне кислород.
– Больше никогда не видели? - тихо повторяю я. – Ты думаешь ... она мертва?
Возможно, впервые мой мир по-настоящему рушится. Всякий раз, когда мне казалось, что он рушился раньше, это было ничто по сравнению с ощущением сейчас.
– Я не знаю, - шепчет Харпер так тихо, что я едва ее понимаю. – Но что еще должно было с ней случиться?
Чернота окутывает меня, как неизбежная истина, факт, от которого я не смогу убежать.
– Неужели они действительно могли убить кого-то? - вздыхаю я.
– Я не знаю, Мэйбл. Я так не думаю, но...
– Черт, если ты не можешь с уверенностью исключить это, то почему ты влюблена в одного из них, а? - огрызаюсь я, желая немедленно взять свои слова обратно, потому что это несправедливо. И, возможно, моя ревность говорит больше, чем что-либо другое. Ревность, которая так же неуместна, как и я на этой вечеринке в крошечном туалете для гостей с диадемой в волосах.
Харпер съежилась, глядя в пол.
– Я никогда не утверждала, что Сильвиан хороший парень. напротив. Но как бы ни были больны Джексон, Рис и Ромео, Сильвиан всегда вызывал у меня такое чувство...
Да, это единственное чувство, что в его груди бьются два сердца. Он пытался защитить меня. Помешать мне остаться.
– По сравнению с прошлым годом, ты знаешь, что тебя ждет впереди. Так намного легче, поверь мне.
Харпер уверенно улыбается мне.
– Я считаю, что Джексон меняет правила игры, чтобы игрокам было интереснее. Или потому что он думает, что будет скучно, когда ты уже знаешь, что происходит, я ведь тебе рассказала. Возможно, еще и потому, что он не хочет, чтобы то, что произошло в прошлом году...
– Повторилось? - насмешливо спрашиваю я.
– Проблема с Джексоном в том, что он может быть таким чертовски милым, можно думаешь, что он... ангел или что-то в этом роде. Он часто был с нами в прошлом году, из-за Клариссы, понимаешь? И потому что Сильвиан и я... Иногда я удивлялась, как такой человек, как он, может придумывать такие глупые игры. То же самое с Рисом. Если бы я не знала, что каждое его слово - ложь, я бы спросила его, не стать ли нам лучшими друзьями навеки.