Джексон
Ты произвела впечатление, Белль. Твое бесстрашие, твоя реакция на неизвестность. Весь университет больше не просто смотрит на тебя свысока, они действительно смотрят на тебя. Я не ожидал, что ты, как никто другой, окажешься маленьким бойцом, и показать это нам было твоей самой большой ошибкой.
Потому что я ведь уже говорил тебе, что произойдет, если ты нам понравишься.
Я предупредил тебя, чтобы ты могла решить не давать нам то, что мы ищем.
Но ты облажалась.
Как бы я ни сожалел о твоей душе, малышка, ты вызвала наш интерес.
Да помилует тебя Господь, чтобы мы быстро не потеряли его снова.
17 Мэйбл
В течение следующих нескольких недель начало "игры" проходит мимо меня, как черные дождевые тучи. Каждую неделю Лиен, Кэди, Рэйчел и Бриттани проходят новое испытание. После вечеринки Лиен стала держаться от нас на еще большем расстоянии, чем раньше. Держу пари, она была права, задаваясь вопросом, почему она должна притворяться, что мы подруги.
Каждый понедельник на нашей доске объявлений на кухне появляется новое. Там перечисляются "вызовы", которые представляют собой не что иное, как принудительное разоблачение, и предыдущие пункты. Кто за этим следит, для меня загадка... По-видимому, Харпер права, и за кампусом следит сеть злобных сплетен, подобная Большому Брату. Интересно, есть ли где-то судья, который скрупулезно подсчитывает, кто за кого сделал курсовую?
Или сами короли следят за всем этим?
В любом случае, рядом с моим именем стоит ровный ноль.
Я единственная, кто ведет себя так, как будто "соревнование" никогда не начиналось.
Не потому, что я не могу этого сделать. Я просто не позволю кучке супербогатых идиотов, которым скучно, помыкать мной. Я точно не знаю, что именно делаю, но бездействие кажется мне приемлемым решением. Ждать и наблюдать – мой девиз. Что если я просто притворюсь, что игры не существует?
Рэйчел и Лиен к концу месяца уже набрали 430 баллов. Поскольку они обе ходили на лекции в бикини, вычистили мини-щетками весь кинотеатр кампуса и выполнили еще несколько причудливых "заданий", часть очков вполне объяснима. А остальные?
Студенты входят и выходят из нашего общежития, будто это реально бордель.
Я не могу представить, что мои сокурсницы позволили так себя унижать, но... Я знаю, какие бывают люди. А может, им это даже нравится? Большинство парней, которые проходят через наш коридор, симпатичные. Если бы я училась в колледже, чтобы заниматься хорошим сексом, может быть, я была бы рада такой "компании"? Но делать это только для того, чтобы набрать достаточное количество очков в игре Королей, противоречит всем моим принципам.
Если ли разница, ради чего заниматься сексом?
Да.
Определенно да.
Пока я ходила на лекции, училась, работала официанткой по вечерам и игнорировала систему баллов, вокруг меня образовалось что-то вроде пузыря. Пристальные взгляды не прекращались. Стало еще хуже. И мне постоянно приходится следить за тем, чтобы никто из этих придурков не наступил мне на ногу. Не наткнулся на меня. Или не посмеивался, когда я задаю вопрос на лекции, не называл меня "шлюхой", когда я участвую в лабораторных работах. Из всех них ко мне, по-моему, этот ярлык применим в наименьшей степени.
Издевательства утомляют меня больше, чем я готова признать. Это мелочи, которые обрушиваются на меня по вечерам. С каждым днем становится все труднее сосредоточиться на лекциях. Никто не разговаривает со мной, кроме Харпер. Другие стипендиатки держатся в стороне, потому что не понимают, почему я не зарабатываю баллы. Уверена, они думают, что я считаю себя лучше их.
Как же они ошибаются...
Мне не хватает подруги, с которой я могла бы сидеть на занятиях. Оскорбления обрушиваются на меня. Тихое шипение, когда я вхожу в зал. Наклейки на моем рюкзаке, которые кто-то лепит, когда я прохожу мимо.
Исчезни.
Слишком уродливая для игры.
Непригодная.
Еще более серьезная проблема заключается в том, что до сих пор я не могу заставить себя посещать занятия Риса. Мне не хватает материала, и я не знаю, смогу ли пройти тему, если попытаюсь заполнить пробелы самостоятельно, никого не спрашивая. Я боюсь сесть перед Рисом и смотреть на него, понимая, что он издевается надо мной, как и все остальные.