– Мы играем на то, чтобы узнать, кто отвезет ее домой, - с усмешкой говорит Джексон, отодвигая свое кресло.
– Присаживайся, Белль. Если ты выиграешь, то получишь все эти деньги. Если выиграет один из нас, мы узнаем, кто будет иметь честь сопровождать тебя.
У меня пересохло во рту, и я знаю, что не могу упустить такую возможность. Это такие большие деньги. Так много денег...
– Почему ты медлишь? - спрашивает Джексон, демонстрируя одну из своих самых дружелюбных улыбок.
– Нет, - рычит Сильвиан, вставая передо мной. – У тебя нет шансов против нас в покере. Мы уходим.
– Но мне нечего терять, верно? - спрашиваю я, игнорируя холодный блеск в его глазах. Предупреждение. Я всегда должна слушать его. Его и Харпер.
Но на кону целое состояние. Шанс, что мне больше никогда не придется работать на полставки, пока я не закончу учёбу.
– Видите? - спрашивает Джексон, обращаясь к группе, но он имеет в виду Сильвиана. – В конце концов, она этого хочет. Она хочет играть. Просто у нее еще не было подходящих соперников, я прав?
Игнорируя его слова, я прохожу мимо него и сажусь на стул, который он мне предлагает.
– Давайте быстро покончим с этим, мне нужно продолжать работать.
Я даже не пытаюсь сосчитать все эти деньги. Вероятность того, что у меня будет лучшая рука и я выиграю, составляет один к трем. Никогда еще я не была так близка к тому, чтобы сколотить состояние.
– Ромео.
Ромео выходит из тени и направляется к двери.
– Не волнуйся, он тебя прикроет, - говорит Джексон с одобряющей улыбкой, которая заставляет его казаться почти дружелюбным.
– Что подумает Дэрби? - нервно спрашиваю я.
– Что ты забыла что-то дома и вернешься через час, - отвечает Джексон с улыбкой
– Час?! - спрашиваю я в панике. – Мы играем в один раунд!
– И что в этом интересного?
Джексон все еще стоит рядом с моим стулом и кладет несколько фишек передо мной. Он опирается на спинку стула, и его тело так близко, что я чувствую энергию, возникшую между нами еще в лимузине.
– Если у тебя закончатся фишки, ты проиграла.
Он садится рядом со мной на место Ромео и берет деньги из центра. Огромная куча денег перемещается на его место. Должно быть, он только что выиграл раунд.
– Кто раздает? - спрашивает он.
Рис смотрит на меня скучающим взглядом и раздает карты.
Моя первая рука слабая, и я сразу же сбрасываю.
Второй раз тоже.
В третий раз, по крайней мере, у меня есть пара. Я продолжаю и наблюдаю за реакцией королей. Сильвиан выглядит так, будто хочет разгромить стол. Он избегает моего взгляда, но его напряженные мышцы говорят о том, что он не рад моему присутствию. Рис бесстыдно смотрит на меня в ответ и кажется высокомерным, совсем не таким, каким я его знала. Как будто у него две личности.
А Джексон сосредоточен исключительно на своих картах.
Если бы он не был придурком, не стал бы втягивать меня в соревнование, которое я старательно игнорирую, и ему не пришло бы в голову бросить меня в лесу, я бы с удовольствием понаблюдала за ним.
Напряжение его тела ничего не говорит о его картах. Он относится ко мне как к равному игроку. С уважением, спокойствием и признанием.
Мне сложно предугадать ход любого из них, и хотя в целом у меня получается, я все равно проигрываю.
Разочарованная, я смотрю, как моя последняя фишка уходит к Сильвиану. Он забрал почти все мои. Едва мы раскрыли наши карты, он уже встал.
– Мы уходим, - рычит он, глядя на меня впервые с момента начала игры.
Я делаю глубокий вдох и признаю поражение.
– Подожди.
Улыбка Джексона пригвоздила меня к стулу. Не только деньги заставляют меня слушать его. Я просто не хочу покидать их круг. Даже если мне никогда не следует допускать этой мысли.
Они придурки, Мэйбл.
Игроки, делающие ставки на твое образование.
Для которых ты ничего не значишь.
Джексон наклоняется к стопкам Риса и Сильвиана и снова собирает фишки. Он снова кладет их передо мной, и в его голубых глазах появляется озорной блеск.
– Еще один раунд?
– Победитель забирает ее домой, - напоминает Сильвиан Джексон с угрожающей ноткой.
– Я победил.
– Не спорю, - смеется Джексон, фиксируя меня на месте. От его пристального взгляда я краснею. – Но мы не обговаривали, когда.
Мои глаза устремляются к Сильвиану, который смотрит на меня так мрачно, что я чуть не вздрагиваю.
– Сыграем еще один раунд, Белль, - соблазнительно предлагает Джексон.
– Если ты выиграешь, то получишь пятьсот очков на арене в придачу к выигрышу. Тогда тебя не выгонят на Хэллоуин.