– Дело в том, что мы думаем, ты тоже этого хочешь, - вмешивается Сильвиан. – Одна ночь. В кампусе подумают, что мы просто используем тебя. Но ты получишь именно то, чего хочешь.
– Чего же я хочу? - нервно спрашиваю я.
Сильвиан и Джексон обмениваются многозначительными взглядами.
– Нас? - спрашивает Сильвиан.
– Но ты же сам сказал мне держаться подальше всего несколько дней назад!
– Никто из нас этого не хочет, - спокойно отвечает он.
– Ни ты, ни мы. К тому же ты все равно не послушаешься, так что можешь смириться с последствиями. Я буду рядом, чтобы убедиться, что не случится ничего, чего бы ты не хотела.
– Вы ожидаете, что я... пересплю с вами?
Сама мысль об этом вызывает холодную дрожь по позвоночнику - и горячую по центру.
– Уверяю, мы не будем тебя ни к чему принуждать, - любезно отвечает Джексон.
Сильвиан выкладывает лепешки на бумажную тарелку и оставляет их остывать, как раз когда возвращается Рис.
– Ну, и почему вы все выглядите так, будто соскучились по мне? - весело спрашивает он и садится на одеяло рядом со мной.
– Как тебе здесь нравится, Мэйбл?
Кажется, его подменили. Что не так с этим парнем? У него раздвоение личности?
Я не подаю вида позволяю ему вовлечь меня в разговор о вечеринке, когда менее чем через полчаса рядом кричит девушка.
– Ты!
Я ищу голос и замечаю, как одна из присутствующих в гневе указывает в сторону Сильвиана.
– Ты посмел прийти сюда! - истерично кричит девушка, ее рука дергается вверх и вниз.
Сильвиан молча смотрит на нее, но когда она приближается, он, кажется, узнает ее.
– Вот черт!
– Ты убил мою гребаную сестру! Ты!
Люди вокруг нас обращают внимание, встают, окружают нас. Одни с любопытством, другие с пренебрежением, несколько мужчин готовятся к драке.
Рис хватает меня за руку, когда суматоха вокруг нас достигает своего апогея.
– Ты убийца! - продолжает кричать девушка. – Ты убил ее!
– Мы уходим.
Рис тянет меня к стойке и проталкивает сквозь толпу.
– Кто это?
– Сумасшедшая.
– Кого убил Сильвиан?
– Никого, - рявкает Рис. – Некоторые слухи приносят странные плоды.
– А ты не хочешь остаться с ними? Некоторые из этих парней выглядели так, будто не прочь подраться с вами.
– Я отвезу тебя домой.
– Рис, меня не нужно защищать, - напоминаю я ему, останавливаясь.
Он смотрит на меня с ног до головы.
– Ещё как нужно. Ты представляешь опасность для себя.
Я высовываю ему язык, и он хватает меня за предплечье, оттаскивая от озера и возвращая на парковку. Парень в маске, который ждал в машине, бежит к нам. Он не задает никаких вопросов и бежит к толпе. Теперь я уверена, что откуда-то его знаю.
– Пристегнись, - требует Рис и заводит двигатель.
– Ты собираешься объяснить мне, что все это значит? Почему кто-то вообще решил, что Сильвиан кого-то убил?
– Нет, - серьезно отвечает Рис, разворачивая машину. – Здесь нечего объяснять. Люди больны. Если они не могут нас полюбить, они начинают нас ненавидеть. Эта девушка ненавидит Сильвиана. И она хотела бы, чтобы эта ненависть была оправдана. Но это не так. Сильвиан никогда бы никого не убил.
Это плохая привычка, но моя нервозность и неуверенность в себе берут верх настолько, что я начинаю грызть ногти.
– О, черт, не делай этого, Мэйбл.
Рис бросает на меня критический взгляд. Он ведет спортивную машину так, будто она принадлежит ему.
– Каким ты знала Си до сих пор, а? Как заботливого парня, который оказывается рядом, когда он тебе нужен, верно? Это типа убийца?
– Никогда не знаешь...
Он попробовал мою кровь и говорил о монстре, который уничтожит меня, если я не буду осторожна. Я не говорю Рису, что один из наших соседей в трейлерном парке задушил свою жену без видимых причин. В одно мгновение он был уже не человеком, который любил ее, а ее убийцей.
Рис оставляет меня наедине с моими мыслями и через несколько миль останавливается возле моего общежития.
– Хочешь, я провожу тебя?
Подумав о том, что произошло с Сильвианом в прошлый раз и о том, что мне совершенно необходимо появиться на вечеринке Харпер, я качаю головой. Игра королей в соблазнение гораздо запутаннее, чем их настоящая игра. Мне нужна тишина и покой, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем я позволю себе еще какие-либо чувства.
– Эта ночь, - говорю я в заключение. – Сильвиан и Джексон сказали мне, что если я проведу с вами одну ночь, вы позволите мне выиграть и следующий этап.
Глаза Риса становятся теплыми и понимающими, от чего тепло разливается по всей моей груди.