Прошло несколько дней, и ничего заметно не изменилось. За исключением того, что одна из стипендиаток ушла. Кэди.
Это шокирует меня, ведь она нравилась мне больше всех. Мы не знаем, куда она уехала и что случилось.
Ее комната в общежитии пустует с первого ноября, а вопросы по этому поводу все игнорируют.
Как бы мне ни нравилось посещать курсы и учиться у профессоров и преподавателей, меня постоянно угнетает мысль о том, что кучка идиотов, включая королей, решает, могу ли я остаться или должна уехать.
Каждый вечер я напряженно думаю о том, не стоит ли мне сообщить об игре. Не рассказать ли кому-нибудь об этом.
Но что мне с того, что он, Харпер и я будем против всех остальных?
Я стараюсь сосредоточиться на учебе. С каждой неделей она становится все более сложной. Нужно писать курсовые и промежуточные экзамены, готовиться к выпускному, который состоится в последнюю неделю перед Рождеством.
Мои конспекты скапливаются на дюйм в высоту, и каждый день я беру в библиотеке новую книгу.
Хэллоуин принес одну хорошую вещь: я наконец-то могу уверенно идти на занятия к Рису. Как только он проговорил пять минут и объяснил одно из новых заданий, я поняла, что все мои волнения были напрасны.
Рис - отличный преподаватель.
Он объясняет фантастически, терпеливо и высокопрофессионально. Будь то по отношению ко мне или к любому другому ученику, он сохраняет личную дистанцию и не подает виду. Особенно во время нашего разговора в спортивной машине Джексона.
Занятия Риса становятся главным событием моей недели. Он преподает линейную алгебру. Один из нескольких предметов общего курса, который первокурсники должны сдавать помимо своего основного предмета.
Я почти не встречаю Джексона и Сильвиана в кампусе. Иногда я вижу одного или другого издалека. Сильвиан обычно один, а Джексон часто окружен Клариссой и другими фанатками. Я не забыла о предложении провести ночь вместе, но я рада, что пока между нами есть расстояние.
Я не должен торопить события. Не должна теряться в своих чувствах.
Недели без общения с ними помогают мне сосредоточиться на моей настоящей цели. Получить очень хорошие оценки.
По мере того как ноябрь стремительно приближается к Дню Благодарения, я начинаю нервничать. Игра королей все еще продолжается. Я чувствую это по взглядам на себе. По тому, что каждую неделю на нашей кухне висит новое задание, и три других стипендиаток его выполняют.
Бриттани и Рэйчел даже покрасили свои лица в черный цвет, потому что этого требовали. Предположительно, это символизировало Марию из «Госпожа Метелица» братьев Гримм, но я знаю, что игроки хотели выставить их в дурном свете.
Все это не меняет того факта, что я втайне полагалась на слова Джексона. Если я приму их предложение, то смогу остаться. Но когда наступит эта ночь?
В последнюю пятницу ноября перед Днем Благодарения я остаюсь сидеть на занятии Риса. Если я осмелюсь заговорить с одним из них, то это будет он.
– Мэйбл, мне нужно запереть зал, - объясняет он, когда видит, что я все еще сижу там. Это хороший знак, что он не называет меня Доул. Мне нравится эта версия Риса.
– Могу я задать тебе вопрос?
– Это ведь не имеет отношения к алгебре, верно?
– Нет.
Рис проводит рукой по волосам. Он выглядит уставшим, напряженным. Рис проводит пальцами по волосам. Может, Короли просто забыли обо мне? Кто знает, чем они занимаются в старших курсах?
Я вешаю сумку на плечо и иду к доске.
– Просто...
– Да?
– Мне очень нравится здесь учиться. Так что если вы... Джексон говорил о "простой формальности", когда мы...
– Ты имеешь в виду ночь?
– Не то чтобы мне особо хотелось "спасать" свою учебу таким образом, но...
– Но?
– Я бы сделала это. Без игры я бы, наверное, сделала то же самое. Так что меня это устраивает.
Выражение лица Риса непостижимо. Я редко видела, чтобы он выглядел таким серьезным. Внезапно мне становится интересно, почему такой привлекательный парень, как он, который может заполучить кого угодно, захотел провести ночь со мной и своими друзьями. И я жду, что он ответит мне именно это. Он скажет, какая я дура, что поверила в то, что он мог планировать ночь секса со мной. Что все это было забавой и обманом.
– Сегодня вечером? - спрашивает он. – Меня не будет здесь на День Благодарения.
– Уже сегодня? - мой голос звучит слишком высоко.
Рис улыбается своей широкой, мечтательной улыбкой.
– Тебе нужно больше информации?