Я качаю головой и стараюсь, чтобы мой голос звучал нормально, но у меня не получается.
– Нет, отлично, - пискнула я.
– Я заеду за тобой, да? В семь часов?
– Хорошо.
Мои щеки снова пылают, и меня одолевает мысль, что это действительно произойдет. Что я реально участвую в этом. И что Короли на самом хотят меня.
Рис тоже закидывает сумку на плечо.
– У меня всего десять минут, чтобы добраться до другого конца кампуса. Увидимся вечером?
Днем Харпер приходит ко мне, чтобы поработать вместе со мной над моим планом. Я попросила ее одолжить мне что-нибудь на ночь, и она уже заявила, что не отпустит меня без ряда указаний и предупреждений. Из-за всех этих экзаменов и курсовых мы почти не виделись последние несколько дней. Но теперь начался пятидневный период без лекций, и атмосфера в кампусе заметно разрядилась.
Даже если мне не хочется ехать домой, я должна. Мне страшно представить, как сильно сестра была обделена вниманием за время моего отсутствия. Для всех остальных каникулы на День Благодарения - это желанный, непринужденный отдых от студенческого стресса. Для меня же это будет ужас.
– Я поддерживаю это только потому, что это самый простой способ выиграть, и ты сможешь обмануть их в процессе, - объясняет она мне, с блокнотом и ручкой в руках, нервно ерзая на краю моей кровати.
– Потому что "одна ночь вместе" ничего не говорит о том, что вы будете делать, верно? Ты можешь вести светские беседы все это время! Или водить их за нос! Либо зависнуть в телефоне. Лучше всего сделать вид, что их вообще нет рядом. Ты выиграешь, а они будут выглядеть глупо.
Мы хихикаем. Хотя я знаю, что задача не из легких.
– Обычно я бы сказала, что это совершенно глупая идея, - продолжает она. – Но если Короли действительно чему-то научились в прошлом году, то, возможно, они пытаются наверстать упущенное с помощью дурацких очков за ночь. По сравнению со всем остальным это довольно безобидно. В смысле, пока ты слушаешь меня и никого не подпускаешь к себе, ты ничего не теряешь. Никакого секса, слышишь? Ты не будешь с ними спать. Ни с Джексоном, ни с Рисом.
– Разве я не могу переспать с ними и...
– Нет!
– И при этом не позволить им "добраться" до меня?
– Нет! Это невозможно! Они заставят тебя чувствовать, что ты для них единственная и сделают тебя зависимой от них навсегда. Посмотри на меня! Я - наглядный пример того, насколько они токсичны. И ты хочешь завязать отношения с двумя из них сразу?
Я поджимаю губы и позволяю ей думать, что она меня убедила. Мы никогда не договоримся по этому вопросу. Почему Рис или Джексон не должны "хотеть" большего после секса? Женщина всегда должна влюбляться в парня, а потом всю жизнь горевать? Почему бы Харпер, например, просто не найти другого парня? Она самая красивая девушка в кампусе. Если Сильвиан не хочет ее... Ладно, оставлю это. Наверное, мне просто не по себе от того, что я не рассказала ей правду о нас с Сильвианом.
– Сильвиан тоже будет там? - спрашивает она, словно уловив мои мысли.
– Я не знаю.
Ложь!
Глаза Харпер становятся стеклянными, и она быстро качает головой.
– Если ты хочешь с ним что-то...
– Не хочу.
Вторая ложь!
– Я видела, как он смотрит на тебя, Мэйбл, - шепчет она. – Если он хочет тебя, если он действительно хочет тебя, то, возможно, он единственный, кому я бы доверилась на твоем месте.
– Почему ты говоришь это сейчас? - осторожно спрашиваю я. – Ты утверждала, что он хуже всех.
– Может, ты сможешь сделать его счастливым?
В ее словах столько любви к нему, что мои внутренности сводит болезненный узел.
– Я думаю, если он найдет подходящую, то сможет быть по-настоящему счастлив. Я не была подходящей, но...
– Нет.
В горле пересохло, и я пытаюсь сглотнуть.
– Как ты можешь быть такой самоотверженной? Если он причинил тебе боль, он заслуживает твоей ненависти, а не любви!
Харпер крутит ручку между пальцами, погрузившись в раздумья.
– Вот что они делают с тобой. Ты начинаешь любить их и никогда не перестаешь.
Она вытирает лицо, не размазав ни капли косметики, и выпрямляется.
– Но ты сильнее!
Она сияет, подходит ко мне и обнимает за плечи.
– Что бы ни случилось сегодня ночью, Мэйбл, - шепчет она, – Пользуйся презервативами. Но еще лучше, если тебе не придется ими воспользоваться, потому что ты просто собираешься пережить эту ночь и не спать с ними! И никогда, ни при каких обстоятельствах не занимайся сексом со всеми ними.
От одного только разговора об этом моя промежность пылает от желания. Пипец. Со сколькими людьми до меня Короли прошли через это? И сделает ли их опыт ситуацию лучше? Или они посадят меня куда-нибудь на цепь и против моей воли сделают со мной такое, что уничтожит меня навсегда?