– Если ты переспишь со всеми ними, - настойчиво шепчет Харпер. Ее глаза совершенно ясны, и кажется, что то, что она говорит, имеет большое значение. – Тогда ты потеряешь все.
Я делаю глубокий вдох и киваю.
– Обещаешь? - спрашивает она.
– Обещаю, - вру я, скрещивая два пальца за спиной.
* * *
Ближе к вечеру мы стоим у дороги и ждем Риса. Я ничего не взяла, кроме одной из сумочек Харпер, в которой спрятала мобильный телефон, - и никаких презервативов. Если я не беру с собой контрацептивы, то могу сказать себе, что не надеюсь на секс с ними.
У Харпер, напротив, с собой целый чемодан. На ней ярко-желтая зимняя куртка, высокие сапоги, платье и колготки. Больше ничего. Я в пальто до колен, шарфе, шапке и перчатках, но все равно замерзла.
Когда приближается черная машина, я испытываю смешанные чувства.
Лимузин напоминает мне о том, что Джексон бросил меня в лесу.
– Итак, сердце моё.
Харпер крепко обнимает меня.
– Не позволяй им трахаться с тобой. Даже не думай приближаться к их членам, а в остальном - веселись! Ты слышишь меня? Я напишу тебе, как только приземлюсь в Майами.
Майами. Да, именно. Место, где ее семья каждый год проводит День благодарения. Только в США у Митчеллов три резиденции. Нью-Йорк, Майами и Малибу. Почему бы не встретиться на День Благодарения там, где в ноябре лучше всего погода?
– Береги себя.
Я отпускаю ее и смотрю, как она садится в лимузин, пока шофер занимается ее чемоданом.
Через несколько минут рядом со мной на дороге останавливается черная Tesla. Лобовое стекло со стороны пассажира опускается.
– Садись, принцесса! - зовет меня Рис.
Я подхожу к машине и пытаюсь открыть дверцу.
Он смеется, потому что я долго не могу разобраться в механизме.
– Боже, - бормочу я и сажусь на сиденье. Вместо обычной приборной панели, вентилятора и кнопок в центре огромный планшет.
– Прикольно, правда? - ехидно спрашивает Рис. – Пристегнись.
Я подчиняюсь, и через секунду меня с силой вдавливает в сиденье.
– Черт, - вздыхаю я и в панике смотрю на него. Он разогнался с 0 до 100 за две секунды.
Двигатель не издает ни звука.
– Мне нравится эта машина, - говорит он. – Она слишком дешевая для парней в кампусе, но идеально подходит для того, чтобы произвести впечатление на девушек, ты не находишь?
– Дешевая? - удивленно спрашиваю я.
– Ну, модель 3 даже не стоит 80 000 долларов. Поэтому для многих это машина на металлолом.
Он смеется и разгоняется, прежде чем свернуть на следующий поворот к дому Альфа Рекс.
– Они просто не понимают, что если что-то стоит дешевле, это не значит, что оно автоматически плохое.
Я пытаюсь понять его рассуждения и не могу. 80 000 долларов. За машину. Дешево. Буду ли я когда-нибудь готова заплатить столько за средство передвижения?
Во время поездки Рис начинает непринужденно болтать со мной. Я быстро понимаю, что это один из самых нормальных разговоров, которые я когда-либо вела с кем-либо из Кингстона, не считая Харпер. Мы говорим о самых разных вещах, и мне это нравится.
С каждой нормальной темой я все больше погружаюсь в зону комфорта.
Он отвлекает меня от того факта, чтобы мы выходим возле дома братства королей, и, весело болтая, идем к широкой лестнице. Дом, в котором начался кошмар. Закончится ли он после этой ночи?
Рис ведет меня в уютную гостиную, где в камине потрескивает огонь. Он забавный, интересный, дружелюбный и внимательный. Он дает мне закончить, задает вопросы, смеется, когда я пытаюсь сказать что-то ироничное, и молчит, когда все становится серьезнее.
Его светлые волосы спадают на лоб. Улыбка обонятельная и теплая. Он одет в светло-голубой свитер, подчеркивающий его рельефные мускулы, и все его движения грациозны, привлекательны и элегантны.
Когда он протягивает руку к моей, я в панике отдергиваю ее. Не то чтобы я этого не хотела, но он начинает мне нравиться. Слишком сильно, и это идет вразрез с моим планом - и рекомендацией Харпер - не "позволять" никому из королей приближаться ко мне.
– Почему ты иногда добр ко мне, а иногда ... настоящий мудак?
– Что? - удивленно спрашивает Рис.
– Та часть тебя, которая называет меня Мэйбл, действительно... привлекательна. Но та часть, которая называет меня Доул, - задница. Как я мне узнать, когда ты снова поменяешься?
Его лицо мрачнеет, и он напряженно откидывается назад. Правой рукой он дотягивается до своего бокала и наливает вино, прежде чем опустошить его. Перстень Королей отражает огонь. Большой герб с волнистой буквой К внутри.