– Я не могу дать тебе удовлетворительный ответ на этот вопрос.
– Попробуй.
Рис закатывает глаза, заставляя меня чувствовать себя неловко. До этого момента все было идеально. Он был идеален. Разговор был идеальным. Но как я могла забыть, как он иногда со мной обращается? – Почему мы не можем просто потрахаться, Мэйбл?
Я чувствую, как вино ударило мне в голову. Он только что предложил мне секс? И я собираюсь отказаться? Почему? Потому что мне вдруг захотелось, чтобы парень, с которым я занимаюсь сексом, был в конце концов абсолютно порядочным?
– Ты мне нравишься, - говорю я, пытаясь выдержать его взгляд. – Если бы ты был просто засранцем, возможно, мне было бы легче. Но поскольку ты еще и симпатичный, я просто хочу понять, почему ты...
– Я тебе нравлюсь? - вмешивается Рис.
– Немного?
– Я тебе нравлюсь или нет?
– Наполовину!
– Хорошо...
Рис смотрит на меня очень долгое мгновение, эмоции борются в его выражении. Когда оно снова становится бесстрастным, я не могу сказать, какое из множества чувств победило.
– Я не тот, кто должен тебе нравиться.
– Ах, - глупо отвечаю я.
– Вот почему я временами называю тебя Доул. Или становлюсь засранцем. Потому что это не может быть больше, чем игра. Я сказал тебе, что мы можем повеселиться. И это именно я имел в виду. Не думай, что я тебе нравлюсь. И если ты не хочешь покончить жизнь самоубийством, лучше всего с этого момента притвориться, что Джексона не существует. Вот что я могу тебе сказать.
Он делает паузу и смотрит на меня.
– Это вызывает больше вопросов, чем объясняет, да?
Я осторожно киваю.
– Сильвиан был прав, когда говорил, что тебя нужно защищать. Не потому, что ты именно ты достойна защиты или бедна или уязвима. Ты наивна. Настолько наивна, что мне больно смотреть, как ты идешь навстречу своему несчастью.
Я тоже откидываюсь назад. Поскольку я не могу придумать никакой защиты, чтобы не дать его словам так сильно задеть меня, я скрещиваю руки на груди. Это слабо, но это единственное, что я могу сделать.
– Думаешь, что можешь целоваться с нами или позволить мне облизать тебя и не влюбиться? Как такое возможно? Неужели ты сама не понимаешь, что стоит мне только прикоснуться к тебе, и тебя унесет, как в реку?
Я сглатываю.
– Ты когда-нибудь слышал о гормонах, которые...
– Нет, - рявкает он. – Не слышал, я как раз собираюсь закончить Кингстон с отличием. Знаешь, что я действительно ненавижу в тебе? Ненавижу так сильно, что хочу придушить тебя, пока ты не отмахнешься от этого дерьма, как будто оно тебе и в голову не приходило.
– Что? - беззвучно спрашиваю я.
– То, что ты думаешь, что сможешь справиться с нами.
Рис стиснул челюсти и, наконец, тянется к бутылке вина. Он наливает себе еще, но его рука дрожит. Не от нервозности, как у меня, а от гнева.
– Ты не знаешь, что делаешь, пытаясь противостоять нам. Если бы ты просто играла в эту дерьмовую игру, просто собирала баллы, как все остальные, выполняла задания, то, возможно, ты бы даже выиграла...
Он напряженно проводит пальцами по волосам и с глухим стуком ставит бутылку на место.
– Но если я проведу здесь ночь, разве я не выиграю? - спрашиваю я, с тревогой осознавая, как что-то внутри меня ломается. Пузырь безопасности, который Короли создали во мне, что мне придется пережить только одну ночь и меня хотя бы оставят в покое до финала, лопается и оставляет рану глубоко внутри меня. Я такая глупая. Такая наивная!
– Рис! - Мой голос срывается. – Эта ночь - часть игры? Вы не позволите мне выиграть следующий этап?
Он делает глубокий вдох.
– Для меня это не игра.
Пять простых слов, а для меня они звучат как признание в любви. Пузырь безопасности снова плотно окружает меня, и я хочу зарыться в него, позволить себе упасть и поверить каждому его слову.
– Тогда для кого? Для Джексона и Сильвиана?
– Я не знаю.
Рис устало смотрит на меня, внезапно становясь таким же измученным и уставшим, каким я видела его сегодня утром.
– Для тебя есть только один вариант, чтобы победить. Ты не должна допускать никаких чувств. Не должна... влюбляться. Не пойми меня неправильно, я бы не возражал, но я говорю это как мужчина, а не как друг.
– Чем больше ты объясняешь, тем меньше я понимаю, - робко пробормотала я. Его слова звучат как волшебство и в то же время как опасное оружие, которое неизвестно когда выстрелит.
– Знаю, - мрачно говорит он. – Мне очень жаль.
– Неужели так сложно сказать правду?