– Но это не мы! – продолжила упорствовать Эмили. – Вы правы, про порыв ветра – это, конечно, глупость. На самом деле в шлем забрался… бельчонок, это он свалил его на пол!
Вообще-то эта версия вполне могла оказаться правдой, но смотритель отмёл её, просто высоко вскинув брови. Хорошо, что Эмили не рассказала про сияющий шар души. А то бы смотритель умер со смеху.
– Отто? – пристально взглянула на мальчика миссис Нильсон, словно ожидая, что хотя бы он поведёт себя разумно. – Что тут произошло на самом деле?! Вы же не думаете, что мы поверим в ваши истории про порыв ветра или про бельчонка?
– Да, конечно, понимаю. Это… это… – Отто пристыженно опустил глаза и уставился на начищенные ботинки смотрителя. Он уже готов был взять вину на себя, но тут вдруг почувствовал, как кто-то вцепился ему в спину. Кто-то маленький и пушистый вскарабкался к нему на затылок. И в следующую секунду этот кто-то оторвался от Отто и полетел по залу. Винсент. И тут Отто выпалил: – Это была летучая мышь! Вон она!
– Ой, как мило! – воскликнула мисс Синг, появившись за спиной у миссис Нильсон. Она восторженно наблюдала за Винсентом, который выписывал круги под потолком. – Летучая мышь. Я люблю летучих мышей! А эта очень похожа на ту хорошенькую малышку, которая недавно залетела ко мне на урок. У той тоже крылышки были потрёпанные.
Но миссис Нильсон восторгов коллеги не разделила. Может быть, она просто не любила летучих мышей.
– Даже если это и так и виновата летучая мышь, – сказала она, наморщив нос, – вы знаете, что на экскурсии нельзя отходить от группы!
– Мы можем легко узнать, кто виноват, – толстяк-смотритель указал на видеокамеру в углу. – Просто проверим записи камер наблюдения. А вам нужно пройти со мной, в служебное помещение. Чтобы не сбежали. – Он повернулся к миссис Нильсон: – Вы сможете забрать обоих нарушителей у входа после окончания экскурсии.
Смотритель пропустил Отто и Эмили вперёд, и они прошли наискосок через зал, потом под каменной аркой на узкую лестницу. Ну, просто отлично. Если он и вправду загораживал камеру, когда Эмили собиралась поднять шлем, значит, её не будет видно на записи и подозрение падёт именно на неё. А если камера всё-таки сняла всё случившееся, то тогда на записи будет виден шлем, двигающийся, словно подталкиваемый невидимой рукой. Непонятно, что лучше. Наверное, и то и другое объяснить будет сложно.
Рация смотрителя затрещала, и он остановился на ступеньках каменной лестницы.
– Говорит Роджер из пункта наблюдения, – раздался низкий мужской голос. – Альфред, вы нам нужны. Я вижу двух подростков на третьем этаже с шоколадным мороженым в руках. А сладости у нас запрещены. Один в бейсбольной кепке, на другом ярко-жёлтая куртка. Понятно? – мужчина закашлялся, будто подавился сэндвичем. – Предупреди обоих, а если не послушаются – выведи вон.
– Я сейчас не могу, – проворчал смотритель Альфред. – Я задержал двоих нарушителей. Свяжись со мной через полчаса, хорошо? Тогда у меня будет время.
На другом конце линии недовольно заворчали:
– Альфред, я уже уйду на обед. Твои нарушители подождут, сначала надо решить мой вопрос. В парадном зале висят бархатные занавески королевы Елизаветы Первой. Если на них окажется шоколадное мороженое, нам обоим несдобровать. Понятно?
– Роджер… – начал было Альфред.
– Да? Что ещё?
– Э-э-э… ничего, всё ясно. – Альфред, вновь прикрепил рацию к ремню и с недовольным видом повернулся к Отто и Эмили: – Ждите здесь. И чтобы отсюда ни ногой. Я вернусь через минуту. – Он развернулся и потопал по лестнице на третий этаж.
– Ну что это такое! – заныла Эмили и разочарованно посмотрела на свои высокие ботинки со шнуровкой. – Я ненавижу экскурсии. Ещё ни одна не прошла спокойно. Каждый раз с нами что-то случается. – Она задумалась. – Слушай, может, сбежать?
Отто ничего не ответил – его внимание привлёк странный звук, доносящийся из соседнего помещения.
– Эмили, ты слышишь?
Что-то грохотало и вибрировало, словно световые мечи в фильмах про джедаев. И вслед за этим зал осветился синим сиянием.
– Что такое? – Эмили проследила за взглядом Отто.
– Там! – теперь мальчик увидел, что по залу носится какое-то чёрное существо. А в руках у него – длинный вытянутый предмет, похожий на косу, сияющую голубым светом. Кто же это такой? – Пойдём, – Отто потянув Эмили за собой. – И надень очки. Если только я его увидел, значит, это существо для всех невидимое.
– То есть это… призрак? – прошептала Эмили и поднялась вслед за Отто на три ступеньки вверх, ко входу в следующий зал, где Отто заметил странное движение. Они спрятались за стеной и выглядывали из-за угла.