– Ну, Ви-ивиан, – протяжно, с намеком, позвал меня принц. Очевидно, что мне не отвертеться.
– Это…, – глубоко вздохнула. Не люблю признавать свои слабости. Собственно, как и любой другой человек. – Все началось с бала дебютанток. Мне было семнадцать лет.
– Подожди! То есть вся эта непонятная смесь в твоей голове варится уже восемь лет?! Ви, ты с ума сошла?! – Сиант действительно был ошарашен.
– Немного меньше, – уклончиво ответила я, – Знаешь, существует такая вещь как юношеский максимализм. А если все это дополнено еще и влюбленностью…, – резко замолчала, поняв, что расслабилась и сказала то, что говорить и не собиралась. Глубоко вздохнула, ощущая, как начинают пылать от стыда и смущения щеки. Но, раз уж начала, придется договаривать. Сиант этого достоин, учитывая, сколько времени он на меня потратил и как поддерживал.
– Вивиан, – настороженно позвал меня принц и напрягся, – ты… Дэмиан… Я прав?
– Ты проницательный, – невесело усмехнулась я. – Мне выпала честь первый танец танцевать именно с ним. Я очень переволновалась и допустила много ошибок. Наступила несколько раз ему на ногу. Опозорилась. Мне этот случай припоминали до поступления в академию.
– Ты сильная. По-настоящему сильная. Поверь, не каждый сумел бы побороть свой страх, не смириться с ним. Матушка устраивает бал в честь возвращения Дэмиана. Вот там и закрепим эффект, – Сиант довольно потер ладони, – Я вообще-то не особо такие сборища люблю, но ради тебя готов пойти. К тому же нам нужно поддерживать легенду.
– Ну-ну. Ты принц, член королевской семьи. Пришлось бы идти при любом раскладе, – усмехнувшись, быстро глянула на картинно поморщившегося мужчину.
– Ви, – позвал он меня через какое-то время.
– М?
– А что ты сейчас чувствуешь к Дэмиану?
Вот он. Вот вопрос, которого я так боялась. И дело тут даже не в том, что он сам по себе смущающий, а в том, что уверенно и однозначно ничего сказать не могу.
– Не знаю, – решила не увиливать и не врать, – С одной стороны, когда Дэмиан рядом, стыдно и некомфортно, а с другой…, – тяжело вздохнула, – волнующе, приятно и в какой-то степени уютно что ли.
– Противоречиво.
– Еще как, – фыркнув, рассмеялась, постаравшись перевести все в шутку. – О, точно! Не поверишь, но я только сейчас вспомнила, для чего вообще тебя искала.
– Да? Ну-ка, ну-ка просвети, что же спасло мою репутацию?
– День рождения моей бабушки. Мне бы хотелось слетать и поздравить ее лично.
– Вместе полетим. Мне бы тоже хотелось поздравить герцогиню. Два столетия, как-никак, случаются лишь раз в жизни. Великолепный юбилей. Только у меня просьба. Мы можем леди Дамарену навестить утром? Уверен, ее многие захотят поздравить. Не хотелось бы увязнуть в светских, ничего не значащих разговорах.
– Да, конечно.
***
– Бабушка! – позвала я, входя в квартиру.
Она не заставила себя долго ждать. Вышла к нам в коридор как всегда прекрасная и утонченная. Высокая прическа, изысканное платье с красивой вышивкой. Герцогиня ласково улыбнулась и протянула руки. Отмахнувшись от всех правил и норм этикета, я буквально побежала ей навстречу. Оказавшись в родных объятиях, вдохнула любимый и сладкий аромат, осевший на языке ванилью.
– Внученька, я скучала. Рада, что ты сумела заглянуть.
– И я скучала, бабушка. С днем рождения тебя!
– Спасибо, дорогая. А Вы чего стоите, молодой человек? Проходите, Ваше Высочество. Сейчас будем пить чай с пирогом.
– Доброе утро. Благодарю, – отозвался за моей спиной Сиант.
Не прошло и десяти минут, а мы уже сидели за небольшим столиком в уютной гостиной.
– Очень рада, что ты приехала. И спасибо, Ваше Высочество, за подарок. Так вот, о чем я… Ах, да. Я приняла решение передать титул сыну. Устала. А так смогу путешествовать да и просто быть рядом с Греонтом.
Я только тяжело вздохнула. Бабушка часто говорила, что очень скучает по дедушке. Но ни он не мог оставить свою должность дипломата, ни леди Дамарена свое герцогство.
– Бабушка, а дедушка точно не сможет тут быть?
– Я не вижу. Хотя… Вивиан, ты же сама знаешь, что с ним ни в чем нельзя быть уверенной наверняка, – ее лицо украсила такая яркая добрая улыбка.
И правда, мой дедушка, герцог де Сайон – совершенно непредсказуемый человек. Он способен на абсолютно неожиданные поступки. Для него преодолеть полмира для того, чтобы увидеть любимую, – это… очень просто, в общем. Бабушка с дедушкой были женаты уже сто семнадцать лет и любили друг друга как в первый день. Жаль только, что в последнее время их разлучили обстоятельства.