– Не удалось позавтракать? – кивнула, – Понимаю. Я сам жутко голодный, – и подмигнул. Вот взял и просто подмигнул!
Пока мы чинно пили чай, Сиант продолжал рассматривать меня. Я тоже украдкой поглядывала на него. Симпатичный. Высокий. Короткие русые волосы в небольшом беспорядке. Глаза цвета горького шоколада смотрят на мир цепко, но с долей… озорства? Голубая рубашка. Черные брюки. Вот вроде обычный мужчина, но в ауре, окружавшей его, что-то было. Не такое сильное, как у Его Величества или кронпринца Дэмиана. От мысли о последнем на губах сама собой появилась горькая улыбка. Моя первая любовь. Да что там! Почти все девчонки были в него влюблены. И надо ж было мне так опозориться! Столько времени прошло, а все никак не забуду…
– О чем задумались? – принц Сиант даже слегка склонил голову.
– Зачем я Вам нужна? – спросила прямо.
– Разве лорд Вартиан не объяснил причину Вашего приглашения во дворец? – спросил принц, приподняв в удивлении брови.
– Сказал. Но это как-то странно…
– Что странно?
– Ситуация странная, Ваше Высочество. Спешка, с которой меня пригласили, – выделила я интонацией последнее слово, – да и Вы не кажетесь заинтересованным во мне.
– Отчего же? Вивиан, расскажите о себе.
Что ему от меня нужно? Я довольно-таки неплохо умею определять, испытывает ко мне любовный интерес мужчина или нет. Тут все было глухо. Совсем. А, может, его тоже заставили? Этот вопрос едва не слетел с моих губ. Вместо этого сказала:
– Мне двадцать пять лет. Учусь на пятом курсе факультета изменений. Люблю читать, слушать музыку, заниматься спортом, прогулки и собак.
– Собак? – неожиданно переспросил принц, чему-то усмехаясь.
– Ну, да. Что-то не так?
– Нет-нет, продолжайте, пожалуйста.
– Очень нравится изучать артефактное дело, смотреть ночью на звезды и лавандовый цвет.
– А какой раздел в артефакторике Вас привлекает больше всего?
Что и требовалось доказать! Будь я ему на самом деле интересна, спросил бы про любимые цветы или конфеты. Мне наш разговор все больше напоминал какое-то странное, но все же собеседование. Или проверку для чего-то…
– Активация и деактивация иллюзий. Я обнаружила, что эта часть артефакторики почти не изучена. Хотелось бы попробовать.
– Слышал, Вы дипломным проектом выбрали защиту от наведенных иллюзий. Верно?
Ага! Значит, кое-кто читал мое личное дело из академии. О том, что я уже начала работу над проектом знали только ректор, наш декан и декан артефакторов. Вчера узнали еще папа с мамой. Какова вероятность, что папа доложил? Сомневаюсь. Если только… если только я не нужна короне как раз-таки из-за своей специализации. Почему-то эта версия мне кажется более вероятной, нежели тот бред, что вчера озвучили родители. А что если…
– Также мне нравятся цветы. Больше всего лумусы. Еще люблю шоколадные конфеты с карамельной начинкой, – видя отсутствующий взгляд и полную незаинтересованность собеседника, с притворной грустью закончила. – Нет? Это уже не так интересно?
– Леди Вивиан, а как Вы смотрите на то, чтобы сходить прогуляться? Я Вам замок покажу, устрою маленькую экскурсию.
Кажется, принц на что-то решился. Видимо, устал играть очень заинтересованного во мне мужчину. Хотя, если говорить откровенно, он не особо-то и пытался.
– С удовольствием, – протянула я, строя догадки по поводу того, что же меня ждет впереди.
***
Мы не спеша пошли по коридорам дворца. Его Высочество прекрасно справлялся с ролью гида, рассказывая любопытные истории о тех или иных встреченных на нашем пути картинах и барельефах. Слуги, сновавшие туда-сюда, совсем не мешали. Придворных в этой части дворца не было вовсе. Неожиданно, как будто из-под земли, перед нами появился мужчина. Он был одет в странную темно-серую военную форму. Удивительным было то, что на ней отсутствовали какие-либо знаки различия. Подобная, если верить слухам, была у работников Тайной канцелярии, но они обычно по дворцу вот так, в форме, не ходят. Значит, что-то случилось.
– Ваше Высочество, можно Вас на пару слов? – нетерпеливо позвал мужчина.
– Прошу прощения, леди Вивиан. Я ненадолго.
Склонив голову, улыбнулась и подчеркнуто внимательно принялась изучать расписную вазу возле себя. Глянув на стоящего поодаль принца, обратила внимание на его негодование. В эту же секунду услышала: