Теперь понятно, почему меня так скоро почти незнакомый человек допустил до столь важных дел. Занятно. И предусмотрительно. Браво, Ваше Величество. Несмотря на горе, она не потеряла здравый разум и продолжает приглядывать за вверенным королевством.
– Леди? – тихо позвала виконтесса. – Вы в порядке?
– В полном, – беря себя в руки, ответила я. – Спасибо, что разрешили одну из моих загадок. Леди Калмиана, я в восхищении.
– Благодарю, – в голосе королевы слышалась улыбка и облегчение. – Вивиан, тебе нужен отдых. Можешь передать отчеты Тине. Она как раз ко мне собиралась. Нужно обсудить некоторые детали предстоящего приема.
– Но как же личина?
– Не переживайте. Мы частенько задерживаемся здесь порой на несколько часов. Никто караулить не будет, – ответила виконтесса.
С облегчением вздохнув, покинула комнату, уйдя через тайный ход. О, Пара, какое счастье! Прошла половина дня. Наступило время обеда, а, значит, и время, когда я могу побыть собой. Хотя бы немножко, а то такими темпами несложно и раздвоение, точнее, растроение личности заработать.
***
После обеда меня в королевском кабинете ожидал Дэмиан. Пришло время встреч и прошений. Какой же у Его Величества, оказывается, плотный рабочий график. И так изо дня в день без выходных и каких-либо перерывов. Кошмар!
Как только я вышла из очередного тайного хода, удостоилась кивка и мимолетного взгляда, оторвавшегося от бумаг. Ха, кажется все же, вот оно, его истинное отношение ко мне. Ничего. Я стерплю. Моя помощь от этого меньше не станет. Я верный вассал своего короля и сделаю для страны все возможное.
Отринув лишние, откровенно мешающие чувства, тоже кивнула и подошла ближе, готовя плетение для наложения иллюзий, но замерла. Принюхалась. В воздухе витал приторно-сладкий запах с какой-то терпко-горькой ноткой. Слишком знакомый запах. Тот, который запоминается раз и на всю жизнь. Бодрящее зелье.
Расширившимися от ужасной догадки глазами принялась судорожно вглядываться в Дэмиана, боясь найти характерные симптомы. И… я их нашла. Расширенные больше обычного зрачки, небольшие красные пятна за ушами. Начальная стадия. Сама не заметила, как вцепилась ладонями в лицо кронпринца, поворачивая то в одну, то в другую сторону.
– Прекрати. Вивиан, что ты…
– Дурак! Идиот! Чудовище! Тебе здоровье совсем не нужно? Лишнее в шкафу завалялось?! Если ты свалишься, кто встанет во главе королевства?! Вся Иллаира превратится в сплошной хаос! Людям нужен здравомыслящий правитель, а не овощ, напичканный зельями и настойками до посинения!
– Овощ…,– Дэмиан загадочно усмехнулся.
Его руки неожиданно оказались на моей талии. Ему не составило особого труда выбить меня из равновесия. пошатнувшись, оступилась и не без помощи кронпринца уселась прямо на его колени.
– Д-дэмиан, – пробормотала я, опустив взгляд и ощущая, как вмиг вспыхнули жаром щеки, – что ты…
– А овощ такое может? – прошептал он мне на ухо и, аккуратно приподняв мою голову, поцеловал.
Нежное касание совершенно выбило меня из колеи. Боевой дух смело в единый миг. Как он это делает? Остраниться я не смогла. Не было сил да и не хотелось. Напротив, боролась с желанием прижаться крепко-крепко, буквально врасти в него и никогда не отпускать. Дэмиан целовал все настойчивее, крепко прижимая к своей груди. Мысли путались, а дыхание сбилось. Пара, как же я его люблю! Люблю вопреки всему и несмотря ни на что. Буду оберегать и совершенно не важно, что чувствует он.
– Ваше Высо… Прошу прощения, – дверь тут же закрылась.
– Оу, – фыркнул Дэмиан.
– Пообещай мне, что больше не будешь пить эту дрянь. – все еще не отойдя от того наваждения, что подарил мне его поцелуй, попросила я.
– Обещаю, Ви.
– Спасибо. Для меня это важно.
***
Оставшийся день прошел как в тумане. Я металась и пыталась понять, каковы истинные чувства Дэмиана. Вот и сейчас, сидя в своей гостиной и поджав ноги к груди, закрывшись от всего мира, думала и думала.
– Вивиан, ты в порядке? – неожиданно раздавшийся голос Сианта меня испугал.
– Ох! – вздрогнув, вскочила.
– Тише, Ви, спокойно. Мы пришли обсудить с тобой завтрашний прием.
– Прием? Завтра? – переспросила я.
– Да, – ответил Дэмиан, – Это сейчас проблема номер один. Мама согласилась выйти в свет, но тебе, Вивиан, придется заменить меня. Сиант, – братья переглянулись. младший отрицательно покачал головой, – нужен в своей роли. Тебе придется быть предельно осторожной, но не волнуйся, я буду рядом, – Дэмиан сел в кресло. – Завтра совещания нет. После приема все и вовсе разъедутся. У нас будет несколько дней на отдых. Он нам всем необходим.