– Родная моя, – шепнул он мне в волосы, – ты шикарно выглядишь.
– Ты тоже, – ответила я, поправляя аккуратно сложенный платок в кармане его пиджака.
В этот раз сочетание цветов в нашей одежде – не случайность. И как же мне это нравилось!
– Нам пора. Не стоит заставлять ждать.
– Да, – на выдохе сказала я, возвращаясь к серьезности и собранности.
Нас действительно ждали. Гомон голосов множества людей был слышен еще издалека. По спине пробежал неприятный холодок. Где-то там, среди приглашенных, ходит человек, покушавшийся на жизнь лорда Индарда. Там же, скорее всего, и тот, кто охотится на меня.
Дэмиан почувствовал мое волнение и тут же остановился. До нужных нам дверей оставалось совсем немного.
– Тише. Спокойнее. Все будет хорошо. Мы справимся. Вместе.
– Да…, – глубоко вздохнув, улыбнулась ему.
– Готова? – спросил Дэмиан, предлагая локоть.
– На все, – и добавила немного тише. – Рядом с тобой.
Несколько шагов – и по огромному залу разнесся зычный хорошо поставленный голос королевского герольда:
– Его Высочество наследный принц Дэмиан дер Краньон и Ее Сиятельство маркиза Вивиан де Сайон.
Мы чинно, не спеша вошли в зал. К нам тут же было обращено множество взглядов. Теперь это не волновало настолько сильно. Уверенность Дэмиана передалась и мне. Легкая улыбка на губах, плавность движений. Шаг за шагом мы все ближе подходили к тронному возвышению. Лорд Индард поднялся с трона. Я видела, как сияют его глаза, как подрагивают губы, силясь сдержать улыбку. Сердце ускорило свой бег. Лишь теперь я окончательно осознала, что меня как избранницу сына приняли и король с королевой. Кажется, не раз уже упоминала, что рядом с Дэмианом все мои мыслительные процессы замедляются.
Я вздрогнула, придя в себя от оглушительных оваций. Как… как я могла пропустить такой важный момент в жизни? Момент, когда меня впервые назвали невестой Дэмиана. Но на этом все, конечно же, не закончилось! Это прием, а не бал. На подобных мероприятиях кроме как разговорами развлечься больше нечем! А кто сегодня звезды приема? Вторя моим мыслям, к нам подошли король Бианта и Лидар. О, его светлые волосы и фирменную ухмылочку я узнаю из миллиона.
– Поздравляю, дорогие мои, – широко улыбаясь, сказал король Диагдор. – Вы чудесно подходите друг другу.
– Спасибо, – ответил Дэмиан, кладя руку на мою талию.
– Очень-очень рад, – сказав это, правитель кивнул нам и отошел к лорду Индарду.
– Дэмиан, Дэмиан…, – излишне сочувственно произнес Лидар, – как ты мог? Вивиан, чудесно выглядишь.
– Благодарю, – ответила, пропустив паясничество и намеки мимо ушей.
– Друг мой, ты пропал для мира. Как же я буду без тебя?
– Спокойно, – парировал со смешком Дэмиан. – Особенно, когда сам встретишь ту самую.
– Посмотрим…, – Лидар неожиданно стал серьезным, – А если откровенно, то желаю вам счастья и мирной жизни. Просто знайте, что есть такой замечательный я, готовый в любой момент прийти на помощь.
– Спасибо, Лидар, – искренне сказала я.
Его разноцветные глаза блеснули одобрением. И все же, кажется, мы с ним сможем найти общий язык.
***
К нам подошло столько людей, что я сбилась со счета. Щеки уже устали от вежливых улыбок, а язык онемел от благодарностей. Светлым лучиком в этой нескончаемой яркой толпе, сменяющейся слишком быстро, стал Сиант. Его широкая улыбка и хитрый прищур темных глаз бодрили. А восторги после того, как я рассказала о доделанном мною артефакте… М-м-м.
Дэмиана отвлекли разговором. Мне неожиданно стало плохо. Голова закружилась. Духота сдавила… Воздух… Не могу дышать… Перед глазами все поплыло. На балкон!
Вырвавшись из толпы и оказавшись под открытым небом, глубоко и облегченно вздохнула. Пара, как же я устала…
Прикрыв глаза, облокотилась на мраморные перила балкона. Отсюда открывался прекрасный вид на дворцовый парк. Его привычная зеленая листва приобрела золотистые оттенки. На нежно-фиолетовом небе появились первые звезды.
Справа от меня мелькнула тень. Я подобралась и внутренне напряглась. Зачем я ушла?! Разве не могла потерпеть? Виски сдавило. Мир вокруг померк, потерял краски.
– Леди Вивиан? – раздался позади встревоженный женский голос. – С Вами все в порядке?
– А? – я вздрогнула, резко обернувшись. – Да-да.
– Очень рада. Вы так побледнели, – девушка подошла ближе и, развернувшись, оперлась спиной о перила.
Она рассматривала меня, нарушая все правила приличия. Я же оглядела ее в ответ. Высокая. Стройная. Густые темные волосы струились по спине и плечам. Необычный макияж и яркое платье странного кроя выделяли ее из общей толпы придворных. В голосе, пусть и едва заметно, слышался акцент.